美国航空航天局把飞机发动机的尾迹同全球暖化现象联系到了一起。

2002年，利用“9・11”事件以后美国全境无飞机起降的3天里搜集到的数据，科学家们发现，在交通发达的地区，飞机飞行时留下的尾迹正在让昼夜温差缩小。目前美国航空航天局的一项研究也显示，夜晚变暖的速度超过了白昼降温的速度。以美国为例，详细的大气建模分析表明，飞机的尾迹正在促进气候变暖的趋势。

根据1975～1994年测量的数据，气候暖化的速率是平均每10年接近0.3摄氏度。这个数字看起来很微不足道，但随着空中交通行业的发展壮大（预计2015年各大航空公司的飞机数量会增长40%），到2050年时，气候暖化的速率将会是这个数字的6倍。

当飞机在8500～1.2万米的高空飞行时，喷气式发动机所排出的水蒸气在空气中冷凝、结冰，便形成了尾迹。如果空气湿度足够，尾迹就会扩散并形成巨大且稀薄的卷积云，云层会阻拦大地辐射出去的红外线能量，造成气温上升，这个过程与温室气体效应比较类似。

很不幸的是，解决这个问题惟一的办法就是让飞机在能够产生尾迹的高度以外飞行。但是，如果飞得太低会增加燃料的消耗和紊乱气流带来的危险，飞得太高飞机喷射出的气体又会损害臭氧层。除此之外就只能想办法发明一种全新的不会产生水蒸气的推进方式了。美国航空航天局研究中心的高级研究员帕特里克・明尼斯承认前景很黯淡。他说：“虽然蓝天不会就此一去不返，但能够看到蓝天的时候肯定会越来越少了。” ．．．．．．

科普知识――飞机与全球暖化有密切联系