本报东京2月4日电 日本海洋研究开发机构地球内部变动研究中心与英国Southampton海洋研究所利用深海无人探测器，在探测一万米深的马里亚那海沟时，从海底的表层堆积物中首次分离出带壳的海生单细胞生物有孔虫类。这些从海底表层堆积物中分离出的有孔虫类，平均每平方厘米449只，其中85%以上的有孔虫类呈细长袋状并具有柔软外壳。它们在分类学上全部是未记载的新种类，通过遗传基因分析显示，新发现的带壳有孔虫类与现在海洋中常见的带壳种类大约在8至10亿年前走上了两条进化道路，可称为海底的活化石。这一结果发表在今天出版的美国《科学》杂志上。深海海底是黑暗、低温、高压和营养极度贫乏的极限环境，与太空一样，是人类很难到达的地方。

科学家一直认为，海洋生物在浅海分化后，经过进化有了巨大变化，而在深海海底存在很多仍然保持着远古特征的生物种类，因此希望通过观测深海底的堆积物与水境界的动态，了解地层的远古环境动态。此次研究成果证明，在世界海洋最深处生存着8至10亿年前走向不同进化道路的有孔虫类，这一结论支持了上述理论。

该成果为今后揭开1.1万米深处生存的生物机能及海洋、地壳表层的物质循环所起的作用等未知领域有重要意义。一般认为，海沟中生存的生物群，是依靠光合成为主的生态系统，但由于深海处饵食缺乏，这种极限环境下生存的真核生物，可能与细菌共生以摄取营养。今后，通过遗传基因分析及利用电子显微镜进行组织学研究，可了解深海极限环境下生物的环境适应机理以及与细菌共生的生理构造，对发现可利用的机能遗传基因有积极意义。

由于深海海底存在各种形状的海沟，最近的研究预示，在不同的海沟中分布有不同种类的生物群体，这一研究能够了解海沟的产生与海沟生物群体的进化，并能填补生命发展史上的空白。

科普知识――万米海底存在一个微生物王国：日英发现海沟底部微生物活化石