伯特・鲁坦的火箭飞机的成功将人类太空旅游的目标又向前推进了一大步。

今年6月，由伯特・鲁坦设计的火箭飞机“太空船1号”在完成了历史性的亚轨道飞行之后，降落在美国加利福尼亚州的莫哈韦沙漠上。飞行员迈克・麦尔维尔驾驶着这架火箭飞机飞到了10万米的高空，差一点冲出了大气层。飞机降落之后，一辆拖车拖着它出现在2.7万名观众的面前，胜利归来的飞行员麦尔维尔横跨在飞机上，手里举着一个标语牌，上面写着：“太空船1号，我们独立完成的事业！”

如果说这次飞行标志着没有政府资助的民间太空飞行拉开了帷幕的话，那么接下来会发生什么事呢？假如鲁坦能够修复那个险些让麦尔维尔偏离航向的控制系统的小故障，恐怕没有人会怀疑这位已经62岁的太空梦想家会捧回1000万美元的X大奖。尽管鲁坦并不爱张扬，但他和他的资助者、美国微软公司的创始人之一、亿万富翁保罗・艾伦还是暗示性地透露了一点获得奖金之后的计划，引起了人们极大的兴趣。

这对搭档在刚开始合作的时候就明确了他们的目标―不仅仅要赢得大奖。艾伦在6月份召开的记者招待会上说：“我们希望日后能够开展商业性的亚轨道飞行业务。”美国航空航天局的一项调查显示，有1.3%的美国人愿意花10万美元去太空旅游，而愿意花1万美元买张机票去太空的人就更多了。要想争取到这部分客户，就必须使太空飞行的成本大幅度降下来（第一名商业太空旅行者为他的太空之旅支付了2000万美元的费用）。鲁坦说，这正是“太空船1号”要实现的目标。

然而，商业性的太空飞行要想赢利的话，就必须搭载3名以上的乘客。鲁坦在6月份的记者招待会上间接地提到了一种能运载更多乘客的下一代飞行器。他说：“它将能够搭载6～10名乘客。”“太空船1号”特有的设计使它具有很大的升级潜力，在把它的尺寸放大的时候无需对它的外形做太大的调整。鲁坦说，放大之后的飞行器不仅仅是尺寸上加大了，而且它还能比“太空船1号”飞得更高、滞空时间更长。为“太空船1号”的混合燃料火箭提供组件的Space Dev公司的工程师弗兰克・麦克林说，建造一台足以为这样一架亚轨道太空“巴士”提供动力的火箭发动机是完全可能的。

然而，鲁坦想要带给顾客的并不仅仅是一次零重力的体验。他在记者招待会上说：“我认为太空飞行的时候始终呆在飞船里就过于无聊了，还应该到太空旅馆里去坐坐。”因为要想获得能够环绕地球运动的速度，飞船就必须小型化，因此内部空间就必然十分拥挤，不会像旅游客车那样舒适．．．．．．

科普知识――扩大“太空船1号”就能上太空旅游