中国经历了漫长的封建社会。自公元前221年秦王赢政称“皇帝”开始，到1912年最后一个封建皇帝溥仪在辛亥革命的炮声中宣布退位为止，经历了2133年。在这期间，封建皇帝总数为494人，其中未在位、死后被追尊为帝者73人。

在位时间最长的皇帝是清朝的康熙皇帝和乾隆皇帝，各为61年和60年。在位时间最短的是金代末帝完颜承麟。天兴三年(公元1234年)，完颜守绪见蒙古军已入城，便将皇位传给东面元帅完颜承麟。然而，完颜承麟在皇位上屁股还没有坐热，就被入城的蒙古军杀死，从即位到被杀，不到半天时间。

年龄最大的皇帝是乾隆，活了89岁，其次是武则天，82岁。年龄最小的皇帝是东汉殇帝，他不到1岁即位，在位仅8个月就夭折了。