郑和是我国明朝初期伟大的航海家，他从明永乐三年至宣德八年（1405年至1433年）率领当时世界上最大的船队，克服了重重困难，七下西洋（现在南洋一带），遍访亚洲、非洲30余国和地区，最远到达非洲东部和红海沿岸，比欧洲航海家远洋航行早半个世纪。郑和下西洋促进了中外文化、经济的交流，在中国航海史上是一个壮举，在世界航海史上也是一个创举。

郑和原来只不过是宫廷里的一个太监，他历尽艰险，屡下西洋到底是为了什么呢？对于这个问题历来各家各执其词、莫衷一是。

流传早而广的说法是：郑和下西洋为了寻找建文帝的踪迹。建文帝，名朱允