一般来说，绝大多数鱼离不开水，如果离开了水就会很快死亡。那么鱼为什么离不开水呢？如果你仔细观察就会发现，鱼在水中一刻不停地用口吞水。我们所看到的吞水，并不是鱼在喝水，而是在呼吸，以便取得生命活动需要的氧气，排除体内进行生命活动时产生的废气――二氧化碳。鱼和人的呼吸不同，它不能直接利用空气中的氧气，而是通过鳃来取得溶解在水中的氧气。

鱼鳃位于头部两侧的鳃盖内，由鳃耙、鳃弓、鳃丝构成。鳃弓呈弓状；鳃耙位于鳃弓内侧，形状随鱼种而异；鳃丝位于鳃弓的外侧，呈丝状或舌状。鳃丝里有许多毛细血管，当水流经鳃丝时，溶解在水里的氧气就渗入毛细血管里，随着血液循环，氧气输送到身体各部分。血液里的二氧化碳渗出毛细血管，排在水中。如鱼离开水，鳃丝会干燥，也无法与空气中的氧进行气体交换。离开了氧气，鱼就无法生存了。