干细胞能补充受损的细胞以保持人体机能，但是当它们不断生成癌细胞时会发生什么呢？

同正常组织相比，癌细胞具有极强的增生、复制能力，因此即使采用手术、放疗、化疗等手段也很难将癌细胞彻底清除。加拿大多伦多儿童医院的小儿脑外科医生皮特・德克斯和美国密歇根大学医学院的迈克尔・克拉克声称，他们已经掌握了癌细胞难以根除的秘密：一些发生了突变的干细胞会不断地产生肿瘤细胞。以他们的发现为基础，一种全新的癌症治疗方法―在不损伤健康组织的前提下，消除致病源―也许很快就会诞生。如果这种疗法获得成功，人类将能够彻底治愈癌症。

干细胞可以无限制地复制并形成人体中的200多种组织。肿瘤干细胞能以同样的方式“制造”出病态的、非健康的组织。尽管科学家早在上世纪90年代初就分离出了肿瘤干细胞，但此后一直没有什么新的进展，而德克斯和他的研究小组则首次在活体动物身上，利用肿瘤干细胞复制出了完整的脑肿瘤。

在研究过程中，德克斯及其同事从人体脑肿瘤组织中提取出肿瘤干细胞，然后在其中的100个细胞上打上了荧光标记，并将它们注射进了健康老鼠的大脑中，这些带着荧光标记的干细胞在老鼠脑内不断地生成人脑肿瘤细胞。与此同时，研究人员还将大约10万个非干细胞的人脑肿瘤细胞注入了老鼠大脑，但是这次所有的鼠脑中均未发现有肿瘤生长。更为重要的是，德克斯还发现在恶性脑肿瘤组织中含有大量的肿瘤干细胞，这说明肿瘤组织中的干细胞数量有可能预示着肿瘤的严重程度。德克斯声称，他们研究的最终目的是开发出一种专门用来消灭肿瘤干细胞的治疗手段。但是他们首先需要找到一种能够将健康干细胞与致病干细胞区分开来的标记物，这个问题目前还没能解决。

此外，德克斯还打算利用接种了人体肿瘤细胞的老鼠来对各种治疗方案进行对比，以找到最佳的治疗方案．．．．．．．

科普知识――通过消灭肿瘤干细胞来治疗癌症