发热是婴幼儿十分常见的一种症状，许多疾病在一开始时就表现为发热。在日常生活当中，我们会时常看到有些家长用手摸一摸孩子的头，摸一摸孩子的手心，感到皮肤发烫，就认为孩子是发烧了。有些家长认为，只要孩子的体温超过37℃就是生病了。其实，这种认识并不是完全正确的。

发热是指体温的异常升高。正常小儿腋下体温为36℃～37℃，如超过37.4℃可以认为是发热。但是，小儿的体温在某些因素的影响下，常常可以出现一些波动。比如在傍晚时，小儿的体温往往比清晨高一些。小儿进食、哭闹、运动后，体温也会暂时升高。衣被过厚、室温过高等原因，也会使体温升高一些。这种暂时的、幅度不大的体温波动，只要小儿一般情况良好，精神活泼，没有其它的症状和体征，一般不应该考虑是病态。

有些孩子经常出现手足心发热。有的家长一拉孩子的手，发现手心很热就认为孩子是发烧了，盲目地给予退热药。其实，小儿的手足心热并不一定就是体温高。如果测一下体温，很可能在正常范围。孩子手足心热，从中医的角度分析，是因为阴虚火旺，也就是人们所说的孩子有"虚火"。这种情况不宜使用西药退热剂，而应该请中医治疗。中药可选用生地、麦冬、沙参、玄参、玉竹、青蒿、丹皮等滋阴清热之品。同时让孩子多饮水，多吃青菜和水果，也可以经常用菊花泡水频饮。

对确认发热的孩子，要分析发热的原因，判断是感染所致的发热，还是其它因素所引起的发热。并且要注意观察发热的热型和伴随的其它症状，以便及早做出正确诊断。

发热是疾病的一种表现，是一个症状，而不是一种独立的疾病。因此，对小儿发热不能单纯地着眼于退热，而应该积极寻找发热的原因，治疗原发病。

概括地讲，小儿发热的原因可以分为感染性因素和非感染性因素。无论哪种因素导致的发热，原则上都不需要首先给予降温处理。因为体温的升高是人体的自然防御反应，可以使抗体合成增加，吞噬细胞活性增强，有时还有助于诊断和预后的判断。如果退热处理不当，可能会挫伤机体的自然防御能力，还有可能会掩盖症状，延误诊断和治疗。

虽然如此，对体温过高或高热持续不退的患儿，为避免引起脑细胞损伤和由于体温过度升高而可能造成的不良影响，还是需要适当的降温措施。尤其对既往有高热惊厥史的患儿和高热伴极度烦躁的患儿，及时采取降温措施还是很必要的。

临床常用的降温措施主要有两种，一种是物理降温，一种是药物降温。具体应用哪一种降温方法为好，应该根据患儿的年龄、体质和发热程度来决定。

新生儿期发热不宜采用药物降温，因为新生儿体温调节功能尚未发育完善。婴幼儿一般感染所致的发热最好先采用适当的物理降温措施。但对麻疹等出疹性疾病的患儿不宜采用冷敷和酒精擦浴降温，以免刺激皮肤，影响皮疹透发。药物降温需注意剂量不要太大，以免使患儿出汗过多引起虚脱或电解质紊乱。儿科常用的退热药物种类很多，一般可选择扑热息痛或阿司匹林。扑热息痛现在有很多不同的剂型，很适合小儿服用。其商品名有百服宁、泰诺、安佳热、一滴清等。扑热息痛退热效果迅速可靠，不良反应较少，对胃肠道无明显刺激性，也不会引起凝血障碍。但偶见过敏反应，出现皮疹。大量或长期服用可能会引起溶血性贫血及肾脏损害。阿司匹林退热作用迅速，但长期使用可引起胃肠道反应，并能抑制血小板聚集而致出血，少数患儿可出现过敏反应。