人们常常将佛、菩萨以及罗汉统称为“佛像”。其实，在佛教中这三者是有区别的，它们是按智慧和悟性所达到的程度来区分的。

所谓“佛”，是指无论智慧与悟性都已达到最高境界的觉悟者。他不仅自己觉悟，而且帮助他人觉悟，使自己和他人觉行共同得到圆满。

被称做“菩萨”的仅次于“佛”，是因为菩萨虽能为众生寻求觉悟的方法与觉悟的道理，但却未能使自己与众生的觉行一起圆满。所以，他们所达到的不过是大乘佛教中的上乘境界。

被称做“罗汉”的，仅次于“菩萨”，因为他们比较注重自我觉悟，自我解脱，而较少把佛教的教义扩大，通常人们称他们为“自了汉”。所以，他们到达的只是小乘佛教中的最高境界。

菩萨又称“缘觉”或“独觉”者，比如因见飞花落叶等外缘，触动内心，独自感通生死无常的道理，而进入觉悟的境地；罗汉，又称“声闻”者，他是听到释迦牟尼佛等宣讲佛法的声音，受到启发后才有所觉悟的；只有佛是丝毫不借助外力，完全依靠自身的智慧与悟性，通过不断地自我反省、冥思苦想彻底去洞察宇宙、明白人生的真理的。因此，这三种境界是大不相同的。

历史知识――佛、菩萨、罗汉有什么区别