2012年10月，作为华东师范大学的交流生，我在美国内布拉斯加大学林肯分校进行了为期三周的访问学习。在此期间，我学习了美国学前教育的思想与理念，参观了当地的幼儿园，并走入课堂，亲身体验美国幼儿园的半日活动，收获与感触颇多。
    我发现除了集体教学活动以外，自然科学领域的内容已经渗透到了美国幼儿园的方方面面。下面，我将以美国内布拉斯加大学林肯分校实验幼儿园(以下简称“实验幼儿园”)为例进行简单的介绍，带大家一同走近美国幼儿园的自然科学教育。
    自然科学教育环境
    美国同行认为，真实、自然的事物更容易让幼儿探索到事物的真相，能够用最自然、最真实的事物创设环境时，就不用别的替代物来取代。
    实验幼儿园的走廊、教室以及室外环境都透露着浓厚的自然科学教育气息。在每个幼儿的储物箱上都贴有一张幼儿自己制作的独一无二的树叶标本，幼儿可以通过它找到自己的储物箱。这样一个简单创意的背后却包含了许多自然科学教育内容，如了解落叶的来源、了解标本制作的过程、辨别叶子的特征、区分不同叶子的差异等，既能增长幼儿的自然科学知识，又能引导幼儿使用科学的研究方法。
    教室门口的展示栏每周都会张贴家长拍摄的自然照片，有风景的照片、动植物特写、幼儿游玩的照片等，家长可以利用接送幼儿的时间，与幼儿一同欣赏这些照片，分享观察照片后的发现，告诉幼儿自然的秘密。无论是蓝天、云朵、树木、花草，还是山脉、河流、动物，每一张照片都包含着不同的自然故事和自然之美，将大自然带进幼儿园，这才是照片展示的最大目的。
    在教室的艺术区里，从户外捡来的松果、树枝、石头、落叶等都摆放在一个大架子里。幼儿可以选择自己喜欢的材料开展相应的活动，如为松果上色、用树叶创作拓印画、给石头上色等，用各种有趣的方式认识自然材料。
    在实验幼儿园的走廊上，教师利用小木桩铺设道路，将树枝做成支架展示幼儿的作品，在墙上张贴幼儿户外种植活动的照片等。教师善于将与幼儿日常生活相关的自然事物带进幼儿园，有目的地为幼儿创设自然科学教育环境，为自然科学学习活动的开展提供条件。
    自然科学学习活动
    ◆集体教学活动
    美国幼儿园的集体教学活动显得很“随意”，教师善于利用-切资源，为幼儿创造学习的条件和机会。我们经常看到“妈妈教师”为幼儿带来生动有趣的学习活动。
    在实验幼儿园的一次见习活动中，教师带着一部分幼儿(年龄在2～4岁之间)来到内布拉斯加大学的昆虫实验室，由一位从事昆虫专业教学工作的幼儿妈妈为大家上了一节昆虫课。这位“妈妈教师”首先抛出了几个关于昆虫的常识性问题让幼儿进行思考和讨论，随后让幼儿观察一些昆虫的标本，进一步讨论并回答先前的问题。在幼儿对昆虫的普遍特征(即有六条腿等)有一定的了解后，教师拿出几只小虫子，让幼儿观察并判断是不是昆虫。
    经过学习，幼儿已基本掌握了昆虫与非昆虫的区别，于是，“妈妈教师”和她的助手将一些活的小虫子放在手上，拿到幼儿面前，让他们能够近距离地观察和触摸：“你们想摸摸它吗?”幼儿先是看看它，然后小心翼翼地伸出手去摸一下，还不时向教师提出自己的想法和疑问：“它像不像一根会动的木棒?”“老师，它的嘴巴在哪里?”“妈妈教师”则耐心地听着幼儿提问，并做出回答。
    美国的自然科学集体教学活动尽管随意，却能充分调动幼儿的各种感官，让幼儿主动发现新事物，发展和丰富自我探究的方式与途径。
    ◆方案教学活动
    实验幼儿园的主要活动是方案教学活动，一般每个班级会有两个方案同时进行，幼儿可以根据自己的兴趣组成一组，进行方案主题下的各种活动。
    内布拉斯加大学的教授向我们介绍道：有一段时间，一组幼儿对从树上掉落下来的松果一类的东西产生了兴趣，而另一组幼儿却对汽车一类的事物着了迷，于是教师带领两组幼儿分别进行研究活动。松果组的幼儿每天与教师一同到户外收集不同种类的松果，观察松果掉落的位置、松鼠觅食的场景等，然后将松果带回教室进行各种有趣的活动，如看一看松果里面是什么、给松果上色、进行分类等。
    万圣节期间，幼儿对南瓜充满了兴趣，于是，实验幼儿园开展了各类关于南瓜的活动，其中，在户外活动场地里的臭南瓜令幼儿感到痴迷。幼儿切开一个大南瓜，掏空里面的籽，将南瓜放在户外，每天观察南瓜腐烂的过程。我们参观的时候，幼儿还主动向我们介绍这个臭南瓜：“我们先把南瓜挖开，用勺子和手把里面的籽全部挖出来!”“我们就把这个南瓜放在秋千旁边的长桌上，小鸟还会来看我们的南瓜呢！”“你看，前几天南瓜没有变颜色，现在有的地方出现了咖啡色!”
    源于幼儿兴趣的自然科学方案教学活动内容简单，却足以激发幼儿探索自然的奥秘。幼儿在观察、记录、了解自然事物变化的过程中，不知不觉走进自然科学世界。
    ◆户外学习活动
    在实验幼儿园里，幼儿每天有一半的时间是在户外，即使是年龄很小的幼儿，教师也会利用小推车带他们出去走走、看看。户外学习方式更能够让幼儿看到自然科学的原始面貌，获得最真实的经验，对自然事物的各种属性产生具体、直观的感受，实现自然科学教育的精神目标(具有好奇心和探究热情)。
    在美国的初冬季节，幼儿园的户外活动场地上的树叶被堆成了一个个“小山坡”，有的在沙坑里，有的在滑梯口，还有一些是幼儿堆到一半的半成品。教师引导幼儿利用铲子一类的工具将落叶堆起来，并以同伴的身份与幼儿一起探索落叶中的自然科学奥秘。
    自然科学游戏
    在林肯市的附近有一个“户外课堂”，由种植区、美术区、音乐区、探索区、建构区和“勇敢者道路”等一系列游戏区域组成。
    有一次，幼儿来到建构区，他们分成了两组。一组幼儿尝试着用水管、木片、木块和树枝等东西搭建高低交错的管道，而另一组幼儿去井边取水，通过按压水井的闸门将水引入木桶，再运给搭建管道的幼儿使用。等一切准备就绪，幼儿把取来的水倒入水管里面，看到水顺着管道流动。有的幼儿发现水在落差的作用下可以形成一个小瀑布，有的幼儿发现水会在十字路口处分岔，还有的幼儿会把落叶当做小船放在管道中。看到自己搭建的“水利系统”成功运作，幼儿非常兴奋。
    对于年龄小的幼儿，教师会与他们一起进行自然科学游戏，如利用沙土和竹子，与幼儿一起搭建房子，确保每一个幼儿都能在自由、愉快的游戏中体验和感受自然科学的魅力。
    这次访问学习之行让我对美国自然科学教育大开眼界，同时也引发我更深入地思考自然科学教育的本质。我深刻地感受到美国幼儿园先进的自然科学教育理念以及美国教师的智慧。他们善于利用环境资源和人力资源，将各领域与自然科学进行整合，抛开认知取向的旧教育框架，让幼儿进行自我探索和研究，为幼儿提供最大化的自然科学教育空间。为此，我国的学前教育工作者应该认真学习和借鉴美国自然科学教育的经验，更新自然科学教育理念，探索适合我国幼儿园的自然科学教育方式。
编辑：cicy