我们知道，树木通常都有叶子，绿叶中的叶绿素在阳光的作用下不断制造养分，输送到根茎部，使树木长得茂盛。可是，在非洲的东部和南部，有一种奇特有趣的树，无论春夏秋冬，它总是光秃秃的，全树上下看不到一片绿叶，只有许多绿色的圆棍状肉质枝条。根据它的形态，人们给它起了个十分形象的名字叫“光棍树”。

那么，为什么光棍树不长叶子呢?它靠什么来制造养分维持生命呢?要想揭开这个谜，我们还是先来看看它的生活环境吧。

东非和南非是气候炎热、干旱少雨的地区，蒸发量很大。在这样严酷的自然条件下，为适应环境生存下去，原来有叶子的光棍树，经过长期的演变，叶子越来越小，逐渐消失，终于变成今天这副模样。光棍树没有叶子，可以减少体内水分的蒸发，从而不至于干枯。光棍树虽然没有绿叶，但它的枝条里含有大量的叶绿素，能代替叶子进行光合作用，制造供植物生长的养分。光棍树的枝条内贮藏着丰富的水分，如果将它折断，就能看到有许多白色的乳液流出。不过可要当心，这乳液是有毒的，千万不可让它进入口、眼或碰到皮肤，否则会使人的口、眼和皮肤又红又肿。

像光棍树这样的木本植物世界上还有几种，如木麻黄、梭梭和假叶树，它们也是光有枝而无叶的。

植物田园――你知道不长叶子的树吗？