我们不钢笔杆用塑料薄膜摩擦一会，它就能吸起小纸片、粉笔灰等轻小的物体了。这说明钢笔杆经过摩擦就带有电。人们从许多实验中发现，随便用哪两种干燥的物体摩擦，它们都要带电，而且分别带有正、负两种不同性质的电。

当两个物体互相摩擦时，一方面两物体紧密地接触在一起；同时由于摩擦的结果，使两个物体的温度升高，这时，物体原子里的电子运动就剧烈起来，有些物体原子里比较活跃的电子会在摩擦的过程中转移到另外的物体上去，这样，两个物体的电荷就发生了不平衡的现象，失去了电子的物体带正电，得到多余电子的物体就带负电。物体带了电以后就能吸引轻小的纸屑了。摩擦生电是通俗的说法，物理学上称做摩擦起电。

在日常生活中我们也常常见到摩擦起电的现象，比如我们用塑料或牛角制的梳子梳头发，往往能听到轻微的“淅淅”声，梳子抬起时，还常常把头发吸起来，这就是梳子梳头发时摩擦起了电。