夜晚，仰望天空，有时候天边突然一亮，接着就有一道弧形的光在天空扫过，这就是流星。

流星是闯入大气层的一种行星际物质在大气层中摩擦发光的现象。

原来，地球附近的宇宙空间里，除了其它行星外，还有各种行星际物质，这种行星际物质，小的似微尘，大的像一座山，在空间按照它们自己的速度和轨道运行。这些行星际物质又可叫做流星体。它们自己不发光，当它们以每秒钟几十公里至七八十公里的高速度穿进地球大气时，和大气里的分子互相碰撞，使空气加热到几千度甚至几万度，在这样高温气流作用下，流星体本身也汽化发光。当然流星体在大气里的燃烧，不是一下子就烧完的，而是随着流星体运动过程逐渐燃烧的，这样就形成了我们看到的那条弧光。

有时，体积过大的流星体，还来不及烧完就落到地面，我们叫它陨星。还有一些流星飞进地球大气层燃烧发光，但是由于速度很大，竟然能够再飞出大气层回到宇宙空间里去了。