根据种子萌发和光线的关系，有人把种子分成三类：在黑暗处不发芽或发芽很差，而在线下发芽良好的，叫做“喜光性”种子，如长齿草、烟草等；在黑暗中发芽良好。而在光线下发芽受阻碍的称为“厌光性”种子，如苋菜、洋葱等；再一类的种子发芽和光线无关，放在哪里发芽都行，如小麦、豌豆等。种子发芽是否需要阳光，依各种植物种子的特性而有区别。但不需要阳光而发芽的种子，以后生长也一定要在阳光下才能形成叶绿素，制造养分，供植物体发育生长。

    干种子是不能萌发的，因此种子必须吸足了水分之后，才能萌发。除了水分以外，种子萌发还需一定的温度。各种植物的种子所需的温度不同。原产温暖地区的植物种子发芽所需的温度较高，如瓜类、棉花、水稻、大豆最低都需要摄氏一二十度的温度。而原产较寒冷地区的植物种子发芽最低温度较低，如小麦、谷子在10摄氏度以下。种子萌发的最高温度多在30～40摄氏度之间。另外氧气也是种子萌发所必需的。因为种子萌发时呼吸作用大大加强，这时需要充分供应氧气，氧气不足就会影响萌发。还有，莴苣、烟草等少数植物的种子萌芽时，需要一定的光照条件。而其他大多数植物的种子萌芽都不需光照。

    种子萌发需要一定的外界条件，即需要水分、氧气和温度，少数种子还需要微量光线。其中任何一个条件得不到满足，也不能萌发。