人们在烧菜煮汤时，如果加一点味精，作出的菜或汤的味道可以更加鲜美。

味精的主要成分是谷氨酸钠。谷氨酸钠是组成蛋白质的20种氨基酸中的一种，它不是人体必需的氨基酸，因此，它的营养价值并不高，本身除了酸味并无鲜味。使人惊奇的是，当它同钠结合成为钠盐后便立即呈现强烈的鲜味。

味精既是一种本身具有鲜味的化学物质，同时还有刺激舌头味觉细胞的功能。当人的舌头接触到谷氨酸钠时，舌头上的味觉细胞对鲜味的感觉会更加敏感。即使把纯味精稀释2000倍，舌头也能够尝出“鲜”味来。

烧菜煮汤最好是在基本烧好，即将盛的时候添加味精，否则味精溶解早菜和汤的水中，经长时间加热后，引起失水，变成没有鲜味的焦谷氨酸，这种菜肴的鲜味便大打折扣了。