“儿童是自然之子，是历史之子，教育应当敬畏儿童的自然智慧，珍视和利用儿童的自然智慧，帮助儿童充分地表达自己的天赋、天性。”
　　
　　记者：“千万不要让孩子输在起跑线上”，这是早期教育领域著名的口号。您如何看待这句话？
　　
　　刘晓东：教育市场里许多人吆喝着“千万不要让孩子输在起跑线上”，勾引家长掏钱埋单。也有不少家长有这种心态。而两个半世纪以前，法国的卢梭却告诫人们：“不仅不应当争取时间，而且还必须把时间白白地放过去。”他称此为“最重要的和最有用的教育法则”。卢梭说：“你开头什么也不教，结果反而会创造一个教育的奇迹。”其实，卢梭并不是主张浪费童年时光，而是批评那些类似“千万不要让孩子输在起跑线上”的心态。他其实也是主张教育的，他主张的教育是“消极的教育”：“你必须锻炼他的身体、他的器官、他的感觉和他的体力，但是要尽可能让他的心闲着不用，能闲多久就闲多久。……所有这些延缓的做法都是有利的，使他大大地接近了最终目的而又不受什么损失。最后，还有什么东西是必须教他的呢？如果延到明天教也没有大关系的话，就最好不要在今天教了。”也就是说，幼小儿童的教育应当有所为有所不为。
　　
　　该为的是“培养根器”，是保障和促进儿童身心机能的健康发育和成长。不应当将成人认为重要的知识、道德、技能肆意地灌输给儿童。该为的不为，不该为的却肆意妄为，这是中国传统教育的悲剧。“千万不要输在起跑线上”这种心态，会导致杞人忧天而揠苗助长。“千万不要输在起跑线上”这种心态，注定了教育在儿童成长的起点处就偏离了正确的方向，必然因其本末倒置而南辕北辙，最后只能是竹篮子打水一场空。“千万不要输在起跑线上”这种心态，其实必然导致“在起跑线上”就已输给人家的悲剧。
　　
　　记者：在与您的交流中，您还曾谈到过“柏拉图问题”，我觉得这一问题对儿童教育很有启发意义。
　　
　　刘晓东：乔姆斯基在语言学研究中有一种发现：在没有足够语料证据的情况下，人类个体能轻而易举地学会复杂的母语。为什么呢？乔姆斯基试图找寻背后的原因，他将这一问题进一步延伸至认识论领域：在证据材料如此有限的条件下，为什么我们能知道得如此之多。柏拉图也曾有过这样的问题，罗素将其转述为：“尽管人类在其短暂的一生中与世界的接触是如此之少，而他们的知识为什么如此丰富呢？”于是，乔姆斯基便将这一问题命名为“柏拉图问题”。其实这一问题也可以引入教育学领域。
　　
　　“柏拉图问题”表明，教育所赋予人的与自然人性（人性）所赋予人的相比，是渺小的；尽管人离不开教育，但是教育在自然人性面前应当保持谦恭和敬畏；教育本身发挥作用也要建立在自然人性的协作和配合上，教育要倚重自然人性并通过自然人性而发挥作用。
　　
　　人类的受精卵在母腹中40周的时间，便作为足月的新生儿出生了，孕妇并没有刻意做什么；语言是如此复杂，而婴儿用很短的时间便学会了母语，他是在不知不觉中轻松掌握的；年幼儿童一天天长大，他的智慧和见识与日增长，你不能说这是父母或教师的功劳……所有这一切，不是因为哪一对具体的父母、哪一个具体的儿童比别人有更大的本领，这是进化历史所赋予每一个人类个体的自然智慧。所以，我说过，儿童是自然之子，儿童是历史之子，儿童生来就是一个游戏者、“探索者”、“思想家”、“梦想家”、“艺术家”、“童话（神话）的作者”。
　　
　　教育恰恰应当敬畏儿童的自然智慧，珍视和利用儿童的自然智慧，帮助儿童充分地表达自己的天赋、天性。也是在这种意义上，卢梭说儿童是“大自然的学生”，成人和老师“只是在大自然的安排之下进行研究，防止别人阻碍它对孩子的关心”；也是在这种意义上，蒙台梭利曾指出，“大自然为了保护儿童免受成人经验的影响，而给予能促进儿童发展的内在教师以优先权”，每个儿童身上都存在着这样的“内在教师”，“其教学技巧之高可以使世界各地的儿童都取得相同的成绩”。
　　
　　但是，多少成人小觑儿童、轻视童年呀，他们通过各种教育、训练、兴趣班，恨不得让小孩子快速成为一个“懂事”的“有学问”的科学家、艺术家、官员、老板，等等。这对儿童的成长和可持续性发展来说是釜底抽薪，在教育的方向上是南辕北辙、越跑越远。
　　
　　中国古人提出“道法自然”，提倡“无为无不为”，多高明呀！我们需要新的儿童观、新的教育观，需要建设新的成人与儿童的关系、新的教师与学生的关系。儿童的成长是本，知识、道德、技能等与儿童的成长相比是末，它们是根本与枝叶的关系。根深必能叶茂，本固必然枝荣。我们要避免揠苗助长、舍本逐末的旧思路，树立儿童本位的教育学新思维。不只是学前教育如此，小学教育乃至全部基础教育都需要革命性的、现代化的变革。