五月是五毒(蝎子、蛇、蜈蚣、蜘蛛、蟾蜍)出没之时，民谣说：“端午节，天气热，“五毒”醒，不安宁。” 端午节驱五毒用意是提醒人们要防害防病。

每到端午节，民间要用各种方法以预防五毒之害。一般在屋中贴五毒图，以红纸印画五种毒物，再用五根针刺于五毒之上，即认为毒物被刺死，再不能横行了。这是一种辟邪巫术遗俗。民间又在衣饰上绣制五毒，在饼上缀五毒图案，均含驱除之意。

有的地方的人们用彩色纸把五毒剪成图像（即剪剪纸），或贴在门、窗、墙、炕上，或系在儿童的手臂上，以避诸毒。

端午也以桃印为门饰。桃是民俗中驱鬼之物，源于神荼、郁垒之神话，以桃刻印，亦为祛攘之意。《续汉书·礼仪志》：“朱索、五色桃印为门户饰，以止恶气。”后世的昧符、吉祥葫芦即源于此。

这五种毒物的毒性各不相同，比如：大蝎子的毒素是眼镜蛇的100倍。五种毒物之中，尤以蜈蚣位居榜首。蜈蚣对人的致命毒杀能力远远胜过其余的四种毒物，几乎一碰即亡。

五毒的另一种说法为蝎、蛇、蜂、蜮、蜈蚣.