彗星是绕太阳运行的一种奇特的天体，它的轨道又扁又长，有时带着一条长长的发光的尾巴，体积十分庞大而质量又及小。彗星的这些特征，使得它和行星有很大的不同。
　　彗星在接近太阳时，由彗核、彗发和彗尾几部分组成。彗核是由石块、尘埃、或者水的冰块和各种气体（如甲烷、氨、氰、氮、二氧化碳等）的“冰块”及它们的化合物所组成。彗核的直径极小，一般只有几千米到十几千米，最小的甚至只有几百米。彗核周围有一层雾状物叫彗发，是彗星接近太阳时在太阳光能的作用下，彗核里的“冰块”逐渐汽化而产生的。彗核和彗发合称“彗头”。彗头的直径随着与太阳的距离的不同而作不规则的变化，最大可达数10万千米，甚至100多万千米。当彗星接近太阳时，在太阳光和太阳风斥力的作用下，彗头的微小尘埃及气体就可能被压向后面，在彗头背向太阳的一面形成了一条很长的彗尾。这时，整个彗星很像一把扫帚，所以人们又称它为“扫帚星”。

宇宙知识――彗星为什么又叫“扫帚星”？