1991年2月，哈雷彗星在距地球20多亿千米远的地方发生了一次大爆炸，亮度比平时增加了几百倍，并重新长出直径约20万千米的彗发、彗尾。哈雷彗星为什么会发生这样前所未有的大爆炸呢？

英国天文学家休斯认为，这次爆炸，可能源于一颗直径为2.6―60米的小行星横向撞击了哈雷彗星的结果；而美国的两位天文学家却认为，很可能是1991年1月31日的太阳特大耀斑爆发产生的巨大的能量激波，震破了哈雷彗星脆弱的外壳，使大量尘埃溢出。据理论上计算，这激波正好应在4周之后到达哈雷彗星，从而引起爆炸；而哈雷彗星爆发的发现者之一，夏威夷大学的天文学家未茨则认为，彗星的主要成份中除了冰以外，还有大量的固态二氧化碳，它们极易化为气体。当其压力聚集到足够大时就能将彗核表层的薄弱地方爆开一个缺口，从而喷出大量的冰、尘埃等。

宇宙知识――哈雷彗星为什么会爆炸？