遗传工程学正在将致命的恶性病毒变成治疗癌症的良药。

今年2月，美国加州大学洛杉矶分校的研究人员宣布：他们已经将长期困扰着人类的梦魇之一―人类免疫缺陷病毒（即艾滋病病毒）转变为另一种顽疾――肿瘤的克星。在对带有转移性黑色素瘤的老鼠所做的试验中，他们将修改了基因代码的艾滋病毒毒株植入了老鼠的肿瘤细胞，但是却并没有使老鼠染上艾滋病。几乎是在同时，美国明尼苏达州罗彻斯特市梅奥医院的研究人员也宣布了类似的研究结果：他们用麻疹病毒寻找并摧毁了恶性肿瘤，而健康组织并没有遭到损害。上述这些突破性进展的意义十分重大，这标志着人们开始探索能否利用病毒来攻击肿瘤细胞―在病毒与肿瘤的激战中，肿瘤往往要处于下风。初步的试验结果显示，许多病毒都可以用于这种治疗方法，数所大学和生物技术公司现在正在进行病毒治疗的临床试验。尽管这种治疗方法听起来非常激进，但实际上利用病毒治疗肿瘤这种想法提出的时间比现在如火如荼的基因技术还要早。早在上世纪50年代，科学家就证实能引发普通感冒的腺病毒在治疗宫颈癌方面有微弱的疗效。但在化疗成为主流疗法之后，相关研究基本上就中止了。病毒治疗学在1991年重新复活，当时的美国《科学》杂志发表的一项研究报告表明，病毒可以在经过遗传学修改后侵入肿瘤而不会引发新的疾病。这种疗法的关键是将合适的病毒放到合适的位置。换句话说，就是要将病毒准确地运送到恶性肿瘤所在的地方，然后病毒必须侵入肿瘤细胞，进行复制并杀死细胞，并大量侵入邻近的肿瘤细胞―所有的这一切都不能触发机体的免疫反应。直接注射是一条捷径，但是人体的某些部位（如大脑）病毒往往不能轻易进入。比较理想的方法是通过静脉注射。这样做的优点是没有创口，还能捕获转移的癌细胞；缺点是这种方法可能触发人体的免疫反应，免疫系统会抵制病毒使之不能到达目的地。

科技前沿――恶性病毒治癌症