用基因工程改造过的细菌能用来防治龋齿吗？

找牙医修补蛀牙这样的场景很快就将成为历史。最近，杰弗里・希尔曼的Oragenics公司为他们所培育出的一种细菌申请了专利。他们声称，将这种细菌涂抹在牙齿表面之后，它们就能保护牙齿在生存周期内不会变成龋齿。在今年秋天，希尔曼这位美国佛罗里达大学的牙科研究员将在15～30名志愿者身上正式试验这种新型细菌的预防效果。

这种细菌名为变种链球菌，通常附着在牙齿表面上，并且会把糖类物质转化为乳酸，而乳酸则会腐蚀牙齿的珐琅质。希尔曼对这种细菌进行了改造，令它不仅不再产生乳酸，而且还会携带一种能消灭其他造成龋齿的细菌的抗生素。希尔曼说：“牙科医生将会使用这种细菌来防治龋齿，它使得患者可以放心大胆地吃糖。”吃糖不仅不会造成龋齿，反而会让这种细菌附着在牙齿上，形成一个保护层。因此，这将会给现代牙科医学带来一场革命性的变化。 美国科学事务所牙医协会理事会的高级主管肯尼思・伯勒尔说：“这种给牙齿植入细菌的办法非常不错。”不过美国药品和食品管理局并不会马上将这种疗法推广，因为希尔曼目前还不能证明这种细菌是否会通过接吻进行传播，尽管他确信细菌不会通过这种方法传播。为了证实他的这种观点，接受试验的志愿者的配偶也将被观察。如果试验证明这种细菌不会传播的话，这种疗法将会在5～6年内进入商业应用。

科技前沿――用细菌防治龋齿