世界各国的天文台大多设在山上。我国历史最悠久的天文台――紫金山天文台，就设在南京的紫金山上。

天文台设在山上，是因为山上离星星近一点吗?不是的。

其实，星星离我们都非常遥远。一般恒星离我们都有几十光年甚至几百光年，即使离我们最近的天体――月亮，距离地球也有38万多千米。地球上的高山，一般只有几千米高，缩短这么一小段距离显然是微不足道的。

地球是被一层大气包围着的，星光通过大气后才到达天文望远镜。大气中的烟雾、尘埃的微粒、水蒸气的波动，对天文观测都有影响；尤其在大城市附近，夜晚城市灯光照亮了空气中的这些微粒，使天空带有亮光，妨碍天文台观测暗弱的星星。在远离城市的地方，尘埃和烟雾较少，情况要好些，但是还不能避免这些影响。可是，越高的地方，空气越稀薄，尘埃和水蒸气越少，影响就越小。所以把天文台设到山上，就能够减小大气扰动所造成的影响。

科普知识――天文台为什么大多设在山上