能源与矿产资源还有些不同，表现在：1）21世纪其需求量有增无减；2）不管是煤、石油和天然气，都是一次性使用的，无法再生和再利用；3）空间分布的极不均一性，以日本为例，它就是一个几乎没有石油的国家，所需要的石油必须用油轮驶经马六甲海峡运去，故早就有人笑曰："（在未来战争中）打败日本不用原子弹，封锁马六甲三天就完蛋"。

为了寻找新的能源，人类可以说是煞费苦心了。

目前已基本取得成功的是利用风能，荷兰早就先行一步，据说全国有998部风车，可谓风车王国。风车在欧美各国常可见到，尽管塔身高大，但比例恰当，曲线流畅，成了一道独特的景观。相信唐吉诃德再世，一定会把这些风车当成淑女而不是魔鬼。

在利用光热资源方面也取得了很大的进展，但发展很不平衡。非洲人只要把和好的面摊在爆晒于阳光的石头上即可得到烙熟的饼，可见那里能够利用的太阳（光）能是何等巨大。上帝给了冰岛一个寒冷的气候和严酷的生存环境，又赐予它丰厚的地热资源，使那里的人们得以生息繁衍。当然，地热和阳光的工业利用还是得先将它们变成电能，即利用它们来发电。

利用原子能发电已成为可能，只是代价较高，核电站选址的工程地质要求也很苛刻。

利用水流的落差将其势能转变为电能曾是人类的拿手绝活，但修水电站同时又带来了生态、环境、移民等问题；如果一条河流流经数个国家时还涉及到水资源的分享。尽管20世纪里水库越修越大，坝越筑越高，21世纪里可能不是沿着这个方向发展的，而可能会在利用潮汐、海浪等方面寻找出路。

细心的读者可能会发现：上述这些能源都转变成了电能，不能变为石油；而随着社会的开放和运输工具的发展，汽车几乎成了发达社会的标志。原子能当然可以作为动力，但一座核反应堆只能装在一艘航空母舰（或潜艇）上而不能装在家用轿车上。21世纪里汽车（尤其是私人汽车）量是有增无减的，汽油仍是令人挠头的问题。

解决这一问题将从多种渠道着手。一是石油地质勘探的领域向深部、向海洋扩展，风险投资更大，石油成本也更高。二是加速沉积物中有机质的烃转化，这可以理解为人工合成石油的第一步。三是设计新型的汽车，不以汽油而以电或太阳能等为驱动力。不过，至少在21世纪的前30～50年内，家用和工业用车还得依靠汽油（或柴油），故石油地质学家依然面临着十分艰巨的任务。