2000年5月25日是一个不平凡的日子，许多地质学家和记者们亲眼目睹了地球上最年轻的火山岛屿在太平洋海面上诞生时的壮观景象。伴随着轰鸣的爆炸声，大量的火山灰和岩浆腾空而起，直射高空，水柱高达数百米。炽热的岩浆将海水变成了一团团白色的烟雾。这座世界上最年青的火山就这样在岩浆多次喷发和堆积的过程中，逐渐升高形成了。在场的人们无不为壮观的火山活动所震慑。火山形成的岛屿在大洋中还有很多，如太平洋中的夏威夷群岛、复活节岛；大西洋中的圣多美岛、普林西比岛；印度洋中的毛里求斯岛等。

在全球范围内，火山多分布在环太平洋的岛屿和大陆边缘。印度尼西亚、菲律宾、日本、美国、墨西哥、新西兰、意大利和冰岛是火山活动比较多的一些国家。特别是印度尼西亚和日本，火山活动十分频繁。印度尼西亚有千岛之国之称，全国400余座火山中，活火山就达100座之多；日本虽然陆地面积狭小，却集中了世界上近十分之一的活火山。

火山，英文名为"Volcano"，这个名词是由位于地中海利帕里群岛著名的武尔卡诺火山音译而来的。通常，岩浆沿着一些通道上升到地表形成的喷出物，围绕各种不同形状的喷出口形成的山丘，就是人们常说的火山。喷出口就是火山口。由于火山通道和喷发形式的不同，形成的火山也形态各异。地质学家把火山喷发归结为三种形式：熔透式、裂隙式和中心式。

裂隙式喷发也叫线式喷发，指岩浆沿着一个方向的深大断裂或裂隙上升，这种断裂或裂隙形成的火山通道在地表成窄而长的线状，向下呈墙壁状。岩浆可以沿着这个通道全面喷发溢流地表，形成熔岩流、熔岩被或熔岩台地，甚至形成熔岩高原。如冰岛1783年的一次火山喷发，裂隙长大约25公里，喷发的熔岩和火山碎屑物形成覆盖面积560多平方公里的熔岩高原。我国河北汉诺坝玄武岩也是裂隙喷发的产物，覆盖面积1700平方公里。在我国东北五大连池，我们可以看到一望无际的玄武岩“石海”，可以想象当时岩浆喷出时，犹如闸门冲毁，洪水泛滥，到处溢流，大面积的石海表面，玄武岩呈浪花般飞涌，真是壮观至极。由于喷发时间不同，裂隙式喷发还可以形成一字型排列的火山锥。

中心式喷发其通道在平面上成点状，也叫点式喷发。岩浆沿颈状通道喷发，在地表上常形成下缓上陡的火山锥，是近代火山常见的类型。我国山西大同、东北五大连池都可见到火山锥成群地分布，顶部圆形的漏斗状凹陷就是火山口。大部分火山口中都有常年积水，形成火山口湖。长白山主峰的天池，就以火山口湖的美丽景色成为闻名中外的旅游胜地。

按照火山活动的历史，又可以分出活火山、死火山以及休眠火山三种。现在仍在喷发或者在历史上有喷发记载的火山，是活火山；在两次喷发之间处于静止状态，但是仍有可能爆发的火山，是休眠火山，它也属于活火山范畴；喷发很早，并且预见将来不可能再喷发的火山，视为死火山。我国虽然没有现代火山活动，但是新生代时火山活动相当频繁，特别是在中新世到更新世这段时间曾发现了数百个火山群和火山锥，它们就是火山喷发的历史见证。