夏天雷雨云里带有大量的电荷，打一次雷所放出的能量，够10万只100瓦的灯泡照明1小时。这么大的能量如果在瞬间施放到建筑物或大树上，足以把它们毁掉。电荷有一个特点：相同的电荷互相排斥，不同的电荷互相吸引。雷雨云的上部带正电，下部带负电。大地上的正负电荷平时是中和的，由于云里电荷的感应作用，把正电荷吸引到地面上来。电荷还有一个特点，就是它们特别愿意跑到尖锐而突出来的地方。因此，在高大的建筑物或旷野上树的顶端，聚集着比较多的正电荷，它们很容易就能把闪电拉下来，使自己遭到雷击。

避雷针是美国科学家富兰克林发明的。他把顶端尖锐或带叉的铜棒竖在容易被雷击的高大建筑物上，接上金属线，把另一端埋在地下。这样，避雷针就会把闪电吸引到自己这里来，负电荷通过金属线传到地下，与大地的正电荷中和，附近的建筑物就安全了。