1888年，法国教育家皮埃尔・德・顾拜旦提出了恢复奥林匹克运动会的建议。1894年6月18日至2尽日在法国巴黎召开了国际体育会议，成立了国际奥林匹克委员会。

1896年首次在希腊首都雅典举行的夏季奥林匹克运动会，即为现代奥运会，是目前规模影响最大的运动盛会。现代奥林匹克运动会（指夏季奥林匹克运动会）每隔4年举行一次，如因故不能举行，次数仍照算。自1896年起至1992年止，一共25届，其中因两次世界大战曾中断3次，实际只举行了22次。奥林匹克的旗帜是五种颜色的五环旗，它象征五大洲，草绿色代表澳洲，天蓝色代表欧洲，黄色代表亚洲，黑色代表非洲，红色代表美洲。

冬季奥林匹克运动会是奥林匹克运动会的组成部分，是国际奥委会主办的冬季运动项目，自1924年在法国的夏蒙尼举行的冬季国际运动会为首届，此后，每4年一届，与夏季奥运会同年举行，届数按实际举行次数计算。