骨折是比较严重的外伤，非常疼痛，因此骨上附着的肌肉会发生痉挛性收缩，或因为肢体本身的重量作用以及原来的重力作用，导致骨折断端错开移位。

因为骨折的愈合需要较长的时间，就必须借用外部的固定物来维持骨折复位后的正确位置，防止它再移位。常用的外固定物就是石膏绷带。

石膏绷带是用熟石膏的细粉末撒在特制的沙布绷带上卷曲而成。使用时把石膏绷带浸入水中，无水硫酸钙吸水后逐渐变得十分坚固，能够对骨折起到有效的外固定作用。在石膏未硬固时，医生就可按骨折部位迅速将石膏绷带塑形，包扎好。由于石膏绷带有这个特性，就被广泛用于躯干部脊柱及四肢的骨折治疗中。