每当我们观察星空的时候，最容易发现的星星大概就是北斗星了。北斗七星其中有四颗星排列成梯形，好似勺形的斗口，另三颗星好似斗柄。将斗口外沿的两颗星的距离延长5倍，就是北极星了。

人们经过长期的观测发现，几乎所有的星星都是东升西落，只有北极星好像一动不动，其他星星都在围绕它运动。大家都知道，正因为地球在一刻不停地围绕着一根假想的自转轴自西向东的旋转，才有了昼夜交替，同时也形成了星星的东升西落。如果这个假想的自转轴向两侧无限延伸，其中一侧的延长线会从北极星附近经过。我们将这一点称之为北天极，它所指的方向就是正北方向；与其正相对的另一侧就是正南方。而我们正是利用北极星的方向来辨别地球的正北，所以它就很自然的成为夜间指示方向的最好标志了。如果夜间你辨不清方向，只要找到北极星，东南西北的方向就清楚了。