阳光能直射与不能直射到的地方，其生长的植物会有所不同。如杨、柳、槐等喜阳，多生长在山的南边，植物学家叫它阳生植物。而云杉、冷杉等则喜阴，生长在山的北面，植物学家称之为阴生植物。这种喜阳与喜阴的特殊性格，并不是短时期可以养成的，而是植物长期生活在不同环境的结果。

喜阳与喜阴植物最为明显的区别要算叶片了。喜阳植物的叶片质地较厚而粗糙，叶面上有很厚的角质层或蜡质，能够反射光线；气孔通常小而密集，叶绿体较小，但数量较多。喜阳植物叶片的这些构造特征能保证叶子处于强烈的光照下，也能很好的利用太阳能，就在缺少阳光的情况下，也能进行一定的光合作用。喜阴植物叶片和喜阳植物叶片的构造恰恰相反，一般是叶大而薄，角质不发达，叶肉细胞和气孔较少，但有比较发达的细胞间隙，叶绿体的数量比阳生植物要少一半，但形状较大，这样的叶子，有利于在荫蔽湿润的环境下生活，对微弱的阳光也能吸收利用。

植物之所以有的喜阳，有的喜阴，主要在于阳光的直射、斜照和生长环境条件的不同所造成的。不过，有一点可以肯定，无论什么样的植物，如果一点阳光也没有的话，那么，不管是喜阳的植物还是喜阴的植物，都是活不长的。