我们都有这样的常识，一棵小树，随着植株长高，它的树干会慢慢地增粗。若干年后，这棵树的树干就会长得很粗，成为有用之材。

可是，竹子就不一样了，它的茎一钻出地面，似乎就定了终身，只能保持原来的直径，再也不会长粗。那么，竹子为什么不会长粗呢？

竹子长不粗的原因在于它没有形成层。一般树木在树皮与木质部之间，有一层薄薄的但分裂能力很强的细胞，这层细胞叫形成层。春夏季节，气候温暖，是形成层细胞最活跃的时候，它向外分裂产生新的韧皮部，向内分裂产生新的木质部，这样，树干就增粗起来了。

由于竹子的茎中没有形成层，无法像树木一样进行细胞分裂，所以它只能靠扩大细胞来增粗。竹子刚出土时，细胞还很活跃，还能长粗一点，到了一定程度后，由于细胞逐渐老化，就再也长不粗了。