“差以毫厘，失之千里”，从这句俗语中我们可以认为毫、厘是最小的长度单位。

但随着人类对宏观世界认识的不断扩大，对微观世界的认识也在不断深入，小单位越来越小，大单位越来越大，它们广泛应用于天文学中。天文学中把最小的长度单位定为埃，最大的长度单位定为光年。天文学规定：

１埃＝１０ -8厘米

但是随着科学技术的不断发展，又出现了比埃还小的长度单位，叫做atto-meter,1个atto-meter相当于１厘米的１。０＊１０ 16.

即使这样，atto-meter还不能算最小。１９７９年，在广州粒子物理讨论会上，美国麻省理工学院陈敏先生报告了由丁肇中先生领导的，我国高能研究所参加的马克捷小组的科研成果，他们利用当时世界上能量最大的正负电子加速器，通过实验，认为电子和重电子之间的尺度小于１个atto-meter。当然，随着科技的发展，更小的长度单位还会不断发现。

另外，顺便提一下，世界上最小的面积单位是“shed”，它是１９５６年在原子物理上首先使用的。１个shed是１平方厘米的1.0*10 -48.核反应的截面单位称作“barn"，１个barn为１个shed的１０ 24倍，即１个barn相当于平方厘米的1.0*10 -24,1个微中子反应的面积是１平方厘米的１＊１０ -43,它是１个shed的１０ 5倍。

度量时间最小的单位我们平时认为是秒，其实比秒更小的间位称作“那诺秒”，它是１９６０年开始使用的，１个那诺秒为１.0*10 9秒。要知道它小到什么程度，我们可以把它和光速来进行一下比较，光１秒钟可行２９９７９２.458公里，在１个那诺秒的时间里，光线只能得３０厘米。

度量时间的最小单位是那诺秒，那么最长的单位是什么呢？它是印度教纪年上的“卡巴尔”。一个卡巴尔相当于４３。２亿年，形象地说，太阳以银河为中心绕一周，通常称作１宇宙年，它约为２２５００万年，只相当于１卡尔巴的１/19。