宇宙飞船和航天飞机同属载人航天器，他们都能保障宇航员在太空中生活和工作，最后使其平安返回地面，但它们之间又什么区别呢？

宇航飞船实质上就是载人的卫星，与卫星不同的是它有应急、营救、返回、生命保障等系统，以及雷达、计算机和变轨发动机等设备。宇宙飞船的体积和质量都不太大，船上携带的燃料和生活用品很有限，因此飞船每次只能乘载2――3名宇航员，在太空中也只能停留几天。

航天飞机的外形类似普通大型飞机，货舱有一节火车车厢那么大，可装20――30吨的货物。航天飞机比宇宙飞船具备更多功能，它的机械手可伸到15米远的地方，把十几吨的卫星抛入太空，或把太空有故障的卫星抓住，送入货舱。

此外，航天飞机完成任务后，可以像飞机一样滑翔到预定的机场，而宇宙飞船则无法做到这一点。