德国没有中国这种所谓的“学前教育”概念，当然，他们依然有学前班（之前有谣传德国没有学前班，宪法禁止学前教育之类，都是以讹传讹哈），在幼儿园就是成天玩，和同学、老师一起做游戏。真正的额外特长学习一般都是6岁多开始（足球，芭蕾什么的），因为大部分德国人相信孩子自己的选择权利更加重要。这样才能找到自己的爱好甚至成为他们未来职业方向。
　　
　　这是德国11月一个寒冷的早晨，柏林以北卡罗镇的一个郊外林区里，一群三四岁的孩子正围坐在篝火旁，唱着歌做游戏。这不是哪个幼儿园突发奇想的野外体验，而是孩子们再平常不过的课堂学习。这类幼儿园被称为“森林幼儿园”，目前全德国已有超过1500个，并逐步向英美、日等发达国家扩展。德国《明镜周刊》认为，森林幼儿园可能成为德国下一个成功的“出口品牌”。
　　
　　爬树想到多高就多高，父母在场反而会掉下来
　　
　　即使有老师陪伴在旁，他们也会假装视而不见。“我可能不会事事插手，但我知道孩子们在哪，保证他们不会离开视线”，莱内克说，“大人不在场，能让他们更勇于去冒险。我们的理念是让孩子们自主和互相学习，从经验教训中不断成长。”
　　
　　Pankgrafen森林幼儿园的老师尼哈尔·奥兹想起有一次，一名男孩站到火堆里，“想看看会发生什么”。“他跳进火里、然后跳出来，说‘看，我的脚没有着火’”，奥兹说，“于是，我让大家围着篝火坐下，告诉他们如果把东西扔进火里会怎么样。”
　　
　　到中午11点，老师给孩子们吃一些小点心，通常是从树上新鲜摘下来的水果，而玩了一上午泥巴和蜗牛的孩子们，要洗干净手后才能从碗里抓果子吃。餐点过后，有些孩子们继续在森林里游荡，有些则去爬树。这里大大小小的树就好比幼儿园的攀爬架，孩子们想爬多高就爬多高。往上爬全靠自己，老师唯一要做的就是帮助孩子们下来。
　　
　　“（自己爬树）让孩子们更加倍小心，因为没人保护他们，”奥兹老师说，“唯一一次有小朋友从树上掉下来，是因为父母在下面看着，而他想着‘爸爸会来救我的’。”
　　
　　受伤事故远少于室内幼儿园
　　
　　德国森林幼儿园组织主席乌特·舒尔茨-奥斯特曼表示，在他们成立的20多年里，没有发生过幼儿在户外摔断腿之类的严重个案。“我们的伤害意外比在室内幼儿园少得多，因为实际上我们没什么墙壁和地板，更多的是柔软的土地。”乌特·舒尔茨-奥斯特曼说。
　　
　　乌特·舒尔茨-奥斯特曼是德国基尔科技大学的一名导师，她认为户外教育令孩子们更强壮，也减少了着凉感冒的机会。即使户外活动还是存在一定危险性，但奥斯特曼坚信，它为幼儿身心带来的好处远远超过潜在的危险。“进入森林幼儿园的儿童，他们对外界的理解能力比其他小朋友深刻得多，研究也显示，他们上学后会更自信和外向。”
　　
　　日本人也对森林幼儿园情有独钟
　　
　　日本人Hiroe Kido正在从事博士后研究，她的研究课题就是“森林幼儿园运动”。Hiroe Kido说，日本已有100多所德国模式的森林幼儿园，预计数量明年能翻一番。“这个理念在日本很受欢迎，因为它就像是对残酷的日本社会的一种解脱。”
　　
　　Hiroe Kido介绍，日本森林幼儿园的学位几乎都供不应求，哪怕它没有政府补助，家长需全额自费。而在德国，森林幼儿园已经像传统幼儿园一样享受政府补助，例如，Pankgrafen幼儿园每月学费不超过80欧元(约合人民币659元)。
　　
　　尤其2011年日本大地震导致福岛核灾难后，日本人对森林幼儿园的需求大幅增加。“福岛事故让日本人重新思考人生，明白到我们应该更多地回归大自然。”
　　
　　有关森林幼儿园
　　
　　第一所森林幼儿园于1950年代初期成立于北欧的丹麦，和蒙特梭利幼儿园、华德福幼儿园等不同，它的成立并不在于实践某位知名教育学家的理念，而是由经验中得到的灵感。一位全职妈妈艾拉·法拉陶每天带着她的两个学龄前子女到森林里去散步，偶而也有邻居的幼童一起同行。这群幼儿的妈妈们渐渐地发现，这些天天在户外活动的幼童们游戏行为和社会行为异于一般传统幼儿园的幼童，他们较少争执、互动频繁、身心平衡、较少生病，而且体能也较佳。于是，这群幼儿的父母亲联合起来成立了世界第一所森林幼儿园。
　　
　　德国真实的学前教育情况是怎样的？上个月bbc有个很有意思的纪录片《Make Me a German》（让我当回德国人），想看看英国人按德国人的生活方式生活一段时间会是虾米感觉。于是一对年轻夫妇带着两个孩子（德国有孩子家庭孩子的平均数量）去德国一个普通城市（纽伦堡，巴伐利亚区第二大城市，兼顾小镇风情和拜仁区富裕城市气息，还有值得玩味的纳粹时期遗迹，非常值得一去，啊啊，离题了。）生活一个月的时间。牵涉的东西五花八门，其中就提到了学前教育。