从目前掌握的资料来看，每年大约有500块陨石作为天外来客来到地球表面。其中，大部分落到海洋里，大约有150块落在陆地上。陨石落在陆地上的情景是多种多样的，陨石的成分也不完全相同。因此，陨石以其独特的科学价值引起人们越来越广泛地关注。

通常，陨石被认为是环绕太阳轨道运行的行星彼此碰撞、破裂而形成的碎块。在晴朗的夜晚，可以看到一线亮光划过夜空，瞬间消失，这种现象就是人们常说的流星；它们都是弥漫在宇宙空间中的星际尘埃，如果被地球的引力捕获，吸向地球，便形成陨星；当它们以极快的速度进入地球浓密的大气圈时，大多数陨星与大气发生摩擦、生热、发光而汽化，但仍有一部分残留下来落到地表，成为陨石。大多数陨石是行星最外层破碎而形成的石质陨石。来自行星核部的铁陨石相对较少。

陨石坠落到地球表面的情景是很壮观的，这里介绍几次比较典型的陨石降落过程的报道：

1976年3月8日下午3点时分，在我国吉林省吉林市北部降落了历史上罕见的一场陨石雨。这场陨石雨涉及范围达几百平方公里，散落在有十多万人口的居住区，成为世界上分布面积最大的陨石雨。根据观察的资料，这个大陨石进入大气圈之后，表面产生大约3500℃的高温，周围空气的温度甚至高达20000℃，因而使陨石看上去像一个光彩夺目的火球，随即在高空破裂，崩解碎块，坠落如雨。我国科学家在现场收集到200多块陨石标本，总重2吨以上，其中最大的陨石总重量为1170公斤，堪称世界上最大的石质陨石。

2000年1月18日，加拿大北部人烟稀少的塔吉斯湖上空传来了巨大的爆炸声，一块重约40万磅的陨石从太空冲入地球，然后爆炸成500多块碎块，散落在冰冻的湖面上。因为陨石本身的余热溶化冰雪，而使这些碎块埋在冰雪中，成为世界上难得的没有受到外部污染和空气温度影响的陨石。

近代历史上，最惊人的陨石坠落事件是通古斯事件，1908年的一天夜里，在前苏联西伯利亚一个名叫通古斯的地方，在方圆800公里的范围内，都见到了火光；在100公里范围内，都听到了轰隆巨响；在50公里范围内，高大树木全部被烧毁。很多人推测这次事件与陨石坠落有关，但奇怪的是至今没有找到陨石碎块。因此，成为世界著名的“通古斯之谜”，吸引了许多中外科学家前往这个地区进行考察和研究。

陨石坑是天体撞击地球表面留下的痕迹。体积大的陨石坠落到地表时，冲击地面的力量是十分巨大的，可以在地表形成火山口形状的陨石坑。这些环形山有时很难确定是火山活动造成的火山口，还是陨石冲击坑。利用深钻和地球物理勘测能提供陨石坑的证据。比如冲击变质的证据，表面陨石冲击的压力远远高于火山爆发所释放的压力；再如陨石坑没有火山根部的物质，可用深部资料把它们区分出来。印度德干高原暗色岩石中的洛纳尔环形山的起因问题大约争论了一个多世纪。最近的研究成果表明，它是一个陨石冲击坑。直接证据是在这个环形山中发现冲击变质物质，特别是洛纳尔环形山的微角砾岩和玻璃球粒成分，与阿波罗月球探测获得的样品中有类似之处。

陨石坑是冲击作用的产物，是研究瞬间超高温、高压条件下矿物结构和相变十分理想的场所。比如破碎锥，它是由于陨石冲击产生强烈的应力波所造成的一种圆锥形的岩石碎片；还有氧化硅的高压形态- 柯石英和超石英，都是在陨石坠落高压冲击条件下形成的。