动物睡眠的姿势确是五花八门，而睡眠的时间也长短不一。有的动物一年当中可以连续几个月酣睡不醒，不吃不动，仿佛死了一般，以此来度过漫长的冬天。这种长睡眠的习性是某些动物在长期进化过程中，对于冬季严寒缺食环境形成的一种生态适应，叫做冬眠现象，也叫做“蛰伏”现象。春天来了，天气回暖，大地一派生机勃勃的景象，这些冬眠的动物，“睡”了一个冬季，到了每年的“惊蛰”节气，便懒洋洋地苏醒过来，走出各自的洞穴或“避寒所”，寻找食物，开始生育和繁殖后代，又恢复了它们的生命活力。

动物的冬眠形式也是各式各样的。

睡鼠是冬眠动物中有名的瞌睡虫，一睡就是六个月。这时，它的呼吸变得非常微弱，身体变得硬硬的，外界的任何声响，甚至碰撞触动，它还是照睡不醒。

白熊的冬眠最有意思，它们一家只有雌熊才冬眠。一到冬天，雌熊就把自己埋在雪中，一直睡到来年春天才苏醒过来。醒时，已在梦中生下了小熊仔。白熊在冬眠期间，偶尔醒过来舔一舔自己脚掌，算吃过东西了。

刺猬在冬眠的时候，可以连续236天不进食。这是因为它在冬眠时，就陈代谢减弱，体温接近零度，几乎不呼吸。就是把它扔进水里，过半小时再捞起来，也不会淹死。

蝙蝠一到冬天，就躲到岩洞和树洞里去睡觉了。它用爪子钩住物体，飞膜囊住身躯，倒挂着头，一动也不动。这时，心脏跳动每分钟从400多次减少到5~6次。

蜗牛的“避寒所”选择得更为稳妥，它除了钻进深洞外，还把自己的介壳口封闭起来，只留一个小孔，用来吸呼，自己藏在壳内睡上一冬。

有些鱼类也要冬眠。鲤鱼常常在河水底部过冬，几十尾到成百尾群集在水底的洼处围成一圈，头和头密密地紧挨在一起，呼吸迟钝，鳃盖活动得非常缓慢，体温可下降到1摄氏度，直到春天才“复苏”散去。丁（鱼咸）鱼冬眠时比鲤鱼睡得更死，当你把埋在河泥中冬眠的丁（鱼咸）鱼挖出来，不用棒打还看不出它是活的呢！

更有趣的是，爱尔兰的冰蛇，入冬后就把身子全部冻在冰里，直躺时，象一根硬梆梆的棍子；盘卧时，象一朵白色的花。当地人就把它当手杖或串编成门帘来挡风。天气转暖了，这些多余的“手杖”和“门帘”，在人们还未抛弃它之前，便知趣地爬走了。

各种不同的昆虫，是在发育阶段中各有不同时期冬眠的。蚕蛾在卵期，三化螟在幼虫期，莱粉蝶在蛹期，家蚊在成虫期。

钻心虫是以幼虫过冬的。幼虫躲在作物的茎秆时挖凿出长长的隧道，用它自己吐出的丝结成网膜堵住隧道口，以保护冬眠的安全。有的蜘蛛干脆用吐出的丝织成一个袋子，粘附在岩石底下，自己躲在里面，蛰伏着不动，以此来御寒。

但是，也有些动物，它们不冬眠，而是进行夏眠。

生长在热带河流和沼泽地的鳄鱼、乌龟和有些鱼类，到了最热的季节，就钻进淤泥底下或岩石洞里，睡上二、三个月不吃不动，以此度过酷暑、干旱、缺食的炎热季节。

一般来说，海水鱼是没有夏眠的。可是，生活在海底水藻丛中和岩石孔里的海参却要夏眠哩！海参怕热，当水温超过20℃时，它耐不住了，开始营造避暑胜地，开挖一道60厘米深的沙沟，身藏基中，不吃不动，安逸地睡觉了。

非洲的马尔加什岛上生活的哺乳动物尖猪，专门吃食蚯蚓。在最炎热的季节里，地面晒得灼热，蚯蚓躲不住了。由于缺少这种主要食物，尖猪只能时行长时间的夏眠了。

由此可见，动物的冬眠和夏眠，是对严寒、酷暑、干旱、食物不足等不良外界环境条件的一种适应现象。主要表现为不进食、不活动、陷入昏睡，呼吸微弱，体温下降，或是生命活动迟缓，甚至几乎停顿。冬眠和夏眠，都是很有规律进行的，到了一定季节，自动进入休眠期，到了一定季节，又自动苏醒了。

人有可能要问：动物世界里，有的要冬眠，有的要夏眠，有的既不冬眠也不夏眠，这是什么原因呢？

原来，这与动物调节体温的机能有关系。

我们知道，无脊椎动物和鱼类、两栖类、爬行类等，它们不能调节自己的体温，体温是随环境温度变化的。夏天，环境温度升高，它们的体温也上升；冬季，环境温度下降，常常低到和周围环境温度一样。例如，山鼠的体温随环境温度变化而改变的动物，叫变温动物，也叫冷血动物。与此相反，鸟类和哺乳类动物，它们的体温不会随环境温度的改变而变化，始终保持体温恒定，这类动物叫恒温动物，也叫温血动物。

但是，在温血动物中，也有极少数哺乳动物和鸟类，调节体温的机能不健全，在夏天，体温能够维持恒温，但到了冬季，就无法自己控制了。例如，刺猬在通常情况下，平均体温保持在30摄氏度左右，到了冬季，就下降到20摄氏度，进入冬眠时，体温接近零度。