茎是种子内胚的胚芽向地上伸长的部分，是植物体的中轴。茎上生枝和叶。带叶和芽的茎叫做枝条。

茎有地上茎和地下茎的分别。

地上茎的形态可以分为：（l）直立茎：指垂直地挺立在地面上的茎。大多数植物的茎都是这种情况，如小麦、杨树等。（2）匍匐茎：指平卧在地面上，在节上生不定根的茎，如甘薯、草莓等。（3）攀援茎：指以卷须等其它特有的变态器官攀援他物上升的茎，如葡萄、黄瓜等以卷须攀援他物上升；爬山虎以卷须顶端的吸盘附着墙壁或岩石上升。（4）缠绕茎：指以茎的本身缠绕他物上升的茎，如牵牛花等。还有些植物的茎同时具有攀援茎和缠绕茎的特点，如萱草。具有攀援茎和缠绕茎的植物，叫作藤本植物。

根据茎的木质化程度，可以把茎分为木本茎和草本茎两种。木本茎木质化程度高，并能生长多年。木本植物中主干粗大而明显的叫做乔木，如苹果、梨、桃、松、杉等。如果没有主干，或主干不明显，分枝几乎从地面开始的，叫灌木，如紫穗槐、花椒、茶等。草本茎的特点是木质化程度低，比较柔软。根据其生存期的长短又可分以下三种类型。（1）一年生草本植物，即播种后当年开花结实，以后全株就枯萎死亡，如水稻、玉米、大豆等。（2）二年生草本植物，即第一年只长茎叶，贮藏养料，到第二年开花结实后死亡，如萝卜、甜菜、洋葱、冬小麦、白菜等。（3）多年生草本植物：这类植物的地上部分常常每年枯死，但地下部分能生活多年，如马铃薯、洋姜、甘蔗、苜蓿、芦苇等。

茎和根一样，也有各种不同的变态。地上茎的变态有这样几种：（1）茎卷须：像黄瓜、葡萄等攀援植物的茎卷须是由枝变态而成的；（2）茎刺：山植、柑桔等植物茎的一部分变成刺，具有防止动物伤害的保护作用；（3）肉质茎：仙人掌、榨菜等的茎肉质。生在地下的茎与根相似，但仍具有茎的特征：地下茎有明显的节和节间；顶端有顶芽，节上有退化的叶和腋芽，并且可以发育成为地上枝，节上可以发生不定根。因此，地下茎容易与根区别开来。地下茎的变态有以下几类：（1）根状茎：指匍匐生长于土壤中，形态变成根状的地下茎。如莲的根状茎是藕；竹的根状茎是竹鞭。（2）块茎：指短缩肥大的地下茎，如马铃薯。（3）球茎：指肥大、短而扁圆的地下茎，如荸荠（4）鳞茎：指由多数肉质鳞片叶包裹着的短缩茎（鳞茎盘）而成的球形地下茎，如洋葱、大蒜、水仙等。