马是由善于奔跑的野马经过长期驯化而来的。马的身体庞大，它的面和颈较长，耳小直立，四肢强健，适于奔跑。为什么马奔跑起采声音很大?原来这和马的铁鞋――蹄铁有关。

马为什么要钉铁蹄呢?这和马的脚趾有关。因为马的足只有第三趾特别发达，在趾端形成一个大型的圆蹄，圆蹄的前面和侧面有――种坚硬的角质化的皮肤叫蹄壁；位于趾的底部前面部分的角质层称为蹄底。蹄壁、蹄底和趾中的蹄骨紧密连结在一起形成一个整体，使马在奔跑时不致摇动。马蹄既然是一种角质化硬皮肤组成，那么马在走路和奔跑时就要和地面磨擦，时间长了，蹄上就会出现凹凸不平，会影响马走路和奔跑的速度。为了保护马蹄，人们想出一种保护马蹄的方法，就是在马蹄上钉蹄铁。