海马是一种生活在浅海的体长只有10－20厘米的奇特鱼类，其头形似马头，故称它为“海马”。海马尾部很长，由多节组成，并能灵活曲伸，用尾弹跳。它的背鳍像一面锦扇，经常摇动着维持平衡，故直立游泳，动作十分优美活泼。

海马不仅相貌特殊，繁殖习性也很特别。当繁殖季节到来时，雄海马的体测腹壁就会向体中央线方向发生皱褶，慢慢地合成宽大的“育儿袋”。雌海马就将卵产在雄海马的“育儿袋”里，卵总数在100粒上下，就在“育儿袋”里进行胚胎发育。这期间，育儿袋里产生浓密的管网层，和胚胎血管网取得密切联系，以供应胚胎发育期需要的营养，等到幼海马发育完成，雄海马就开始“分娩”了，这可以称得上是典型的借腹怀胎。

海马的繁殖方法为什么这样特别呢？因为浅海弱肉强食的生存斗争异常激烈，雄海马利用育儿袋，把卵生演进到类似胎生，可以保证很高的繁殖率。