行为主义语言学习模式(1anguage leaning mode of behaviorisn) 来源于巴甫洛夫(I．P.Pavlov)和华生(J．B．Watson)的基本概念，代表人物是斯金纳(B.F.Skinner)。在20世纪20-50年代风靡一时，其后又有新的发展。虽然在行为主义阵营中有关语言学习和获得的理论观点不完全一致，各自的侧重点也不尽相同，但其本质是一致的，它们都强调周围的语言环境以及强化对语言学习和获得的决定性作用。
　　行为主义的语言学习模式坚持语言在本质上是刺激一反应联结，认为语言是人对外界―系列环境刺激的反应，可以观察和测量，可以通过外界强化、训练、塑造或模仿逐渐形成，是对外界环境刺激的习惯性反应体系；人的语言反应不具有目的性，完全受外界刺激和强化的制约。
　　新行为主义者对传统理论作了一些修正，提出了“中介变量”的概念，在刺激一反应―强化模型中增加了对刺激的内部联想过程，认为外部刺激可以引起外显的反应，也可以通过内部联想引起内隐的、看不见的反应。
　　行为主义的语言学习模式强调强化和模仿在儿童语言发展中的重要作用，认为语言是人类的一项后天获得的功能，语言的发展不需要特别的先天生理机制。这种模式虽然也承认生理基础的作用，但认为这种作用极其有限。
　　在行为主义者看来，语言学习是更广泛的学习系统中的一部分，儿童学习语言无非是对成人的话语或环境作出合适的反应。如果反应是正确的，儿童就会得到成人的鼓励和奖赏，反应得到强化并由此形成语言习惯。强化在儿童语言学习和获得过程中起着主要的作用。斯金纳认为强化至少有两个作用，即使儿童自动强化自己的那个试探性言语和使被强化的刺激会紧跟在言语行为之后出现，并逐渐形成固定的联结。
　　还有一些行为主义者从另外一个角度解释儿童的语言学习过程，认为儿童是通过模仿和临摹成人的言语学会语言的，儿童的语言是成人语言的翻版。因此，他们特别强调模仿的作用，认为模仿是儿童学习语言的重要途径，儿童语言发展的进程在很大程度上取决于成人的训练而不是儿童自身的生理成熟。怀特赫斯特(C．J．Whitehurst)和瓦斯托(R．Vasta)还提出了“选择性模仿”的概念，认为儿童学习语言并非是对成人语言的简单而机械的临摹，而是有选择地模仿的。
　　行为主义的语言学习模式强调强化和模仿在儿童语言发展中的作用，得到了一些实验的支持，也可以解释儿童语言学习过程中的一些现象。例如，儿童在出生后几年的时间里，最先学会的是接触最多的话语；有语言障碍的儿童经过强化训练后，其语言能力能在一定程度上得到恢复等。
　　行为主义的语言学习模式曾经一统天下，位及至尊，但20世纪50年代以来屡遭抨击，因为它很难解释儿童语言学习过程中的很多复杂现象，有其明显的不足。例如，行为主义者虽然承认语言是人类特有的，承认人类生理基础的作用，但却竭力贬低这种作用，因而从根本上抹杀了人类和动物之间的本质差异。有证据表明，人具有独一无二的生理结构，有特别的语言加工器，对言语刺激的加工不同于对其他信号的加工，是儿童语言学习的一个策略，特别是儿童学习语言初期，许多常见的词汇是通过模仿学会的，但儿童的语言未必都是模仿而来的。两三岁儿童常会说出一些他们从未听过的词或句子，如把送牛奶的老人叫“牛奶爷爷”，把年纪大的女老师叫“老师外婆”。有时，如果成人要求儿童模仿的语法结构和儿童已有的语法水平距离较大时，儿童总是用自己已有的句法结构去改变语言样本的句法结构，或者顽固地坚持自己原有的句法结构。此时，即使成人对儿童的语言错误进行不断的纠正，其结果也是无效的。