6岁的陈婉妮今年9月第一次到幼稚园上课。她比起一般同龄的小孩，少上了至少两年的幼儿班。经教育部的推荐，她在下个月小一开学之前到颜永成小学参加一项为期四周的“小一入学预备班”，学习英语以及如何同班上的同学交流。

四个自助会联同教育部与社会发展、青年及体育部合作推出“小一入学预备班”试验计划，在6所小学为101名明年上小一的儿童开办。

“小一入学预备班”的对象是没有接受过学前教育的6岁儿童或英文水平较低的幼儿园学童。参加这次试验计划的儿童是今年7月在12所小学的小一报名活动中，被发现没有接受过学前教育而受邀参加的。其他则是由人民行动党社区基金开办的幼儿班推荐的。今年15名没有或只接受过非常短时间学前教育的儿童受益。

婉妮就是一个。她的父亲陈木兴（51岁，无业）在接受访问时透露，他7月到颜永成小学给女儿报名小一后，获知可以得到资助，让女儿到幼稚园去学习，因此便让女儿在入学前上了3个月的幼儿班。

能有机会让女儿免费参与这个年底的入学预备班，他感到很高兴。他说：“她学会一些英语，人也变得比较活泼。”

婉妮在家里同父亲讲福建话，与印尼籍的母亲讲马来话，甚少机会接触英文。她的父母都因为患病而无法工作，相信是因为经济问题而长期没让她上幼儿班。

教育部兼人力部政务部长颜金勇昨天参观了“小一入学预备班”的上课情形后，接受记者访问时说，他认为预备班对儿童有很大的帮助。他举例说，有一个小女孩在参加预备班之前不会讲英语，但经过了三个星期的课程，便可以用英语流利地和他交谈，显示预备班的成效。

据估计，在2005年的小一学生当中，有约2000人没有接受学前教育。不过，颜金勇说，据他了解，其中大部分儿童在家中接受教育，因此并不能一概而论，认为没有上过幼儿班的儿童就没有能力应付小学课程。

他也重申，由于绝大部分的儿童都有上幼儿班，私人幼儿教育业也很蓬勃，因此政府无需强制所有儿童接受学前教育。

他说：“我们主要是要帮助那些没有接受学前教育而有可能无法适应小学的儿童。”

颜金勇也是华社自助理事会教育委员会主席。他表示，自助会一向来着重于辅助学生的小学及中学教育。但是他们发现，应该提早帮助这些学生，让他们在入学前做好准备，因此决定扩大服务范围。

四个自助会是华社自助理事会、新加坡回教发展理事会、新加坡印族发展协会和新加坡欧业人士协会。

试验计划的费用是5万6000元，一半由社会发展、青年及体育部拨款资助。参加的儿童必须来自月入不超过1500元，或人均月入不超过450元的家庭，并依据个别经济情况缴付10至30元的学费。约40名来自月入低于1000元家庭的儿童则豁免缴费。

颜金勇也透露，如果计划证实有成效，家长也反应良好，明年可能扩大招生，让更多儿童受惠。（来源：联合早报网）