普通电话打长途，打完之后还要去柜台结算付费，十分费时。而磁卡电话就不同了，只要买上一张磁卡电话专用的定额磁卡，往磁卡电话机里一塞，就能在结束通话的同时完成付费。磁卡电话机比普通电话机体积要大一些，除了有耳机话筒、拨号按钮外，还有磁卡插入口和显示器。

电话磁卡是用特殊的磁性材料制成的，外形如同人们通常使用的名片。磁卡里含有识别信息和定额“存款”的信息，不同国家以及城市的磁卡不能互相通用。它的“存款”只能在打电话时，由话机内的微电脑根据通话的实际情况“取出”扣除，因此收费非常可靠和准确。通话结束，显示器即清晰地显出存款的余额，同时电话机会把余额“打印”到磁卡上。然后通过插入口把磁卡还给用户。要是还有存款，该卡便还能使用，存

款用光，磁卡便无法使用，不能再拨打电话了。