有着悠久历史和灿烂民族文化，能歌善舞、勤劳勇敢的瑶族共有213.4万多人，瑶族人民世代生息在祖国南方的广西、湖南、云南、广东、江西、海南等省区的山区，是中国南方一个比较典型的山地民族。这里雨量充沛、森林茂盛，自然资源十分丰富，有得天独厚的植物、动物、矿藏等资源。如有“绿色宝库”之称的江华瑶山，号称为广西最大天然植物王国、“杉木之乡”的金秀大瑶山……

瑶族有自己的语言，瑶语属汉藏语系瑶语族瑶语支，但情况比较复杂，一半以上的人说“勉”话，属苗瑶语族瑶语支；有五分之二的人说“布努”语，属苗语支；广西地区有的说“拉珈”语，属壮侗语族。多通汉语、壮语，无本民族文字，一般通用汉文。口头文学极为丰富。

瑶族的自称有勉、门、敏等63种，他称有390种，如盘瑶、蓝靛瑶、红头瑶等。中华人民共和国成立后，统称为瑶族。

受居住地域限制，多数瑶族至今仍保留着原始的狩猎、捕鱼和农耕文化，以及精美的瑶锦、瑶服，古老的传说，动听的瑶歌，优美的舞蹈，独特婚俗和宗教信仰。瑶族妇擅长织染、刺绣，服饰花纹图案精美，富于变化。支系称谓大都以服饰而定，如头饰内以板支托者，称顶板瑶；穿靛蓝衣服的称蓝靛瑶。瑶族语言支系复杂，有多种方言，没有文字，通用汉文。瑶族为了纪念先祖，农历10月16日定为“盘王节”瑶族主要信仰原始宗教，祭祀寨神、家神、山神、风神等，对生活和生产中的活动也要占卜吉日、祭祀神灵。瑶族宗教信仰复杂，巫教、道教和原始宗教因地而异。

【礼仪】

瑶族人民的热情好客，与汉族地区比较，有过之而无不及。凡是进入瑶家的客人，都会受到尊重和热情款待。饶有风趣的“挂袋子”与“瓜箪酒”，是瑶家待客的典型礼节。客人到了瑶家，只要把随身携带的袋子往堂屋正柱上的挂钩上一挂，就表示要在这家用餐。不用事先说明，主人自然会留客人在家里就餐。如果不懂这个规矩，老把袋子等物放在身边，主人就认为你还要到别处去，吃饭的事往往落空。

瑶族对祖先很尊敬，习惯在进餐之前先念祖先几辈姓名，表示祖先先尝后子孙才能受用。尤其对丰盛的餐食更是如此。每逢节日必备猪肉、鸡、鸭和酒等祭拜祖先，吃饭座次也有讲究：老人和尊贵的客人须坐上座。遇有客人，要以酒肉热情款待，有些地方要把鸡冠献给客人。瑶族在向客人敬酒时，一般都由少女举杯齐眉，以表示对客人的尊敬；也有的以德高望重的老人为客人敬酒，被视为大礼。

瑶家待客慷慨大方，彬彬有礼。腊肉、山珍野味和土特产，是瑶家待客最常见的菜式。客席上，金黄厚实的腊肉奉为上品，主人会热情地把大块腊肉夹给客人。客人不管喜不喜欢，都应当接受，这样主人才会高兴。

瓜箪酒是瑶家招待客人的特制酒。这种酒用糯米制成。它酿成糊酒后，掺上清泉水或凉开水，饮用时用瓜瓢舀出倒在碗里，连液带渣一起喝下。酒度不高，香甜可口。用餐时，由家里最年轻的姑娘斟酒盛饭，主人则频频向客人夹菜敬酒。此时，客人不必拘束过谦，应大大方方开怀畅饮。这样，主人认为客人看得起瑶家，就会越发高兴，备加亲热。如果拘谨见外，反而不受欢迎。

在达山瑶中，也喜用油茶敬客，遇有客至，都习惯敬三大碗。名为“一碗疏、二碗亲、三碗见真心”。瑶族老人也喜欢饮茶，故茶水也是待客饮料。款待客人时，鸡、肉、盐一排排地放在碗里，无论主客，必须依次夹吃，不得紊乱。客人和老人每吃完一碗饭都由妇女代为装饭。盐在瑶族食俗中有特殊的地位，瑶区不产盐，但又不能缺少盐。盐在瑶族中是请道公、至亲的大礼，俗叫“盐信”。凡接到“盐信”者，无论有多重要的事都得丢开，按时赴约。

【服饰】

瑶族过去因其居住和服饰等方面的特点不同，曾有“过山瑶”、“红头瑶”、 “大板瑶”、“平头瑶”、“蓝靛瑶”、“沙瑶”、“白头瑶”等自称和他称。在风俗习惯方面一直保持本民族传统特点，尤其在男女衣着上更为明显。瑶族妇女善于刺绣，在衣襟、袖口、裤脚镶边处都绣有精美的图案花纹。发结细辫绕于头顶，围以五色细珠，衣襟的颈部至胸前绣有花彩纹饰。男子则喜欢蓄发盘髻，并以红布或青布包头，穿无领对襟长袖衣，衣外斜挎白布“坎肩”，下着大裤脚长裤。　瑶族男女长到十五、六岁要换掉花帽改包头帕，标志着身体已经发育成熟了。

【习俗】

到瑶家做客，还要懂得当地的禁忌，否则会引起主人的反感。这些禁忌主要是：忌用脚踏火炉撑架；忌在火炉里烧有字的纸张；进入瑶家忌穿白鞋和戴白帽，因为象征丧事；忌坐门槛；穿草鞋不能上楼；不能坐主妇烧火的凳子；到木排上，忌“伞”，言及“雨伞”时，要说“雨遮”，因“伞”与“散”谐音；遇人伐木时，忌说“吃肉”、“死”之类不祥之语等等。

崇拜盘王的瑶族过去普遍禁食狗肉；崇拜“密洛沱”的瑶族过去则禁食母猪肉和老鹰肉。湘西南辰溪县农历七月五日前禁食黄瓜。绝大部分瑶族禁食猫肉和蛇肉。有的地方产妇生产后头几天禁食猪油。瑶族祭神，一般用猪、鸡、鸭、蛋、鱼等食品，忌用狗、蛇、猫、蛙肉。

【婚俗】

男女青年社交自由，许多瑶族男女青年都借“耍歌堂”机会进行择选意中人，一旦男女情投意合，双方的家长就可通过媒人去说亲，并以猪肉和酒为礼品。举行婚礼时，都要大摆筵席，按传统习惯，婚宴上必须要请寨老参加，新郎新娘饮交杯酒。但不与他族通婚。家庭组织一夫一妻制，多行姑舅表婚。同姓通婚不忌讳。蓝靛瑶上门入赘较盛行，白头瑶流行“抢婚”习俗。

瑶族实行一夫一妻的婚姻制度，一般不与他族通婚，网氏族五代以外即可结婚。婚姻有的由父母包办，也有自由恋爱结合的。由父母包办婚姻者，往往幼小就被父母许配他人，假如父母已经死亡，便由兄嫂、叔伯作主。自由选择配偶的主要方式是对歌。

对歌一般在春节和外寨青年男女来本寨踩歌时进行，也有本寨青年男子相互邀约到友邻村寨对歌。对歌地点一般选择在村寨附近，届时男女各为一方，以彼问此答方式进行对唱。山歌曲调简单，但歌词复杂，视男女对歌感情深度而变化。经过集体对歌的观察、比较、考虑后，若某一小伙子对某一小姑娘发生好感，便可与小姑娘单独对唱，但地点只能在众人所能见到的地方，双方有了一定了解后，男方即向女方透露求婚意见，如双方情投意合，便可相互赠送小件饰物作为信物。在部分地区的瑶族中，互赠信物时小姑娘要咬小伙子的胳膊，倘若小伙子的胳膊被咬而积浓，则表示有缘，否则婚姻难成。

对歌是长期流行在瑶族社会中的一种自由婚姻形式，因而在长期发展过程中便逐渐形成了一些共同遵守的规则。如同村寨青年男女不能对欲，老人在场不能对歌；自己家中的人更不能对歌；男女二人不得单独或在僻静地方对歌等。瑶族婚姻盛行说媒，即使是通过对歌选择的情侣，也要通过说媒订婚。说媒时通常由男家选派媒人向女家递送烟叶，以示求婚，此即调之“问烟”，女方父母收下烟叶，则表示同意求婚，如果退回烟叶，则表示拒绝。也有通过对歌选择，然后说媒而结婚者。

瑶族婚姻中，舅父享有优先娶外甥女为儿媳之权，只有舅父无子时才能嫁与别人。家中有长女出嫁，要由舅父舅母为之主持婚礼，次女出嫁便由大姐和姐夫主持婚礼，并由大姐为之梳头。家无男嗣者，普遍实行招赘上门。寡妇一般受到社会同情，且可以改嫁，如系缺顾者，财产由原夫兄弟平分，寡妇可以带走属于本人的私房物。维持瑶族家庭婚姻生活的准绳是习惯法。未婚男女私通，如被发现，须请“瑶目”杀鸡为之“洗脸”认错，如女方怀孕生子，一般即结为大妻。有妇之夫与未婚女于通奸怀孕，男方可纳为妾，反之，男子则要受罚。有妇之夫与有夫之妇通奸，被本夫发现，便由“瑶目”罚通奸之夫五元半开(解放前云南通行的一种货预)，归之本夫；继续与人通奸，则受重罚。离婚被瑶族视为严重的事情，双方实在不能和解时，须由“瑶目”断处，否则会受到寨民的谴责。双方自愿离婚者，离婚时，当事双方各携砍柴刀一把，竹简一节(或蒲木片一节)，远成材寨，到山上把竹筒破作两半，各执一半，立即向相反的方向走开，表示各走各的路，永不回头；或以丝线一节，用刀裁断，各执一截，表示一刀两断。若一方主动提出离婚，另一方不同意，主动提出离婚一方须退赔另一方结婚时的部分礼金。

【食俗】

瑶族一日三餐，一般为两饭一粥或两粥一饭，农忙季节可三餐干饭。过去，瑶族常在米粥或米饭里加玉米、小米、红薯、木薯、芋头、豆角等。有时也用“煨”或“烤”的方法来加工食品，如煨红薯等各种薯类，煨苦竹笋、烤嫩玉米、烤粑粑等。 居住山区的瑶族，有冷食习惯，食品的制作，都考虑便于携带和储存，故主食、副食兼备的粽粑、竹筒饭都是他们喜爱制作的食品。劳动时瑶族均就地野餐，大家凑在一块，拿出带来的菜肴共同食用，而主食却各自食用自己所携带的食品。

常吃的蔬菜有各种瓜类、豆类、青菜、萝卜、辣椒，还有竹笋、香菇、木耳、蕨菜、香椿、黄花等。瑶族地区还盛产各种水果。蔬菜常要制成干菜或腌菜。云南的一些瑶族喜欢将蔬菜做得十分清淡，基本上是加盐的白水煮食。有的直接用白水煮过之后，蘸用盐和辣椒配制的蘸水，以保持各种不同蔬菜的原味；肉类也常要加工成腊肉。广西的瑶族烹调肉类一般用干炒、水煮，放盐调味，用佐料的较少；而肉类则要做成味道十分浓郁的菜肴，鲜肉或腊肉，先炸烤焦黄，然后再煮。

瑶族人喜欢吃虫蛹，常吃的有松树蛹、葛藤蛹、野蜂蛹、蜜蜂蛹等。瑶族人还喜欢利用山区特色自己加工制作蔗糖、红薯糖、蜂糖等。

瑶族人大都喜欢喝酒，一般家中用大米、玉米、红薯等自酿，每天常喝2、3次。云南瑶族喜用醪糟泡制水酒饮用，外出时，常用竹筒盛放饮时对水。

广西地区的瑶族还喜用桂皮、山姜等煎茶，认为这种茶有提神、清除疲劳的作用。很多地区的瑶族喜欢打油茶，不仅自己天天饮食，而且用油茶招待宾客。

典型食品：瑶族人口较多，分布较广，各地均有独具一格的风味食品，其中的典型食品有：油茶；粽粑；荷包扎。

【节庆】

瑶族除过春节、清明节、端午节、中秋节等外，还有自己特有的传统节日，如盘王节、祭春节、达努节、耍歌堂、啪嗄节等。节日里因为人多，饭一般不用铁鼎锅煮，而用木甄蒸，这种饭香气更浓。每逢节日。瑶族人家还要做粑粑。节日菜肴主要是鸡、鸭、鱼、猪肉、豆腐、粉丝以及各种蔬菜。有的地方瑶族四月八还要煮乌米饭。在湖南江水县的瑶族姑娘，每年农历四月初八过“野餐节”时要吃花蛋，制作花粑粑，吃花糖。姑娘们在吃花蛋、花糖和花粑粑时，小伙子不许偷看，违者还要受罚。

耍歌堂是连南排瑶祭祀祖先、庆祝丰收的大型娱乐活动，多在农历十月十六日以后进行，时间的长短各种不一，约为3-9天。届时家家备有水酒、糯米粑粑招待客人，瑶族祭神，一般用猪、鸡、鸭、蛋、鱼等食品，忌用狗、蛇、猫、蛙肉。瑶族办丧事，必须砍牛祭祀。砍牛的头数视家庭情况而定，有的杀7、8头之多。办丧事酒席，有些地方以猪肉豆腐为主。

瑶族盘王节：农历十月十六日是瑶族最隆重的盘王节歌会。在远古时代，瑶山评王和高王作战。评王悬赏招贤，能取高王首级者， 愿将最美丽的三公主嫁与他。不料第二天，一条名叫盘户的彩狗竟衔来高王头颅。评王不失诺言，将心爱的三公主许配彩狗，并封彩狗为盘王。新婚之夜，彩狗竟变成一个魁伟健壮的男子，公主大喜。以后，公主为盘王生下六男六女，传下瑶家十二姓。有一天，盘王上山狩猎，不慎被一只羚羊触下悬崖身亡。儿女们闻讯，捕到羚羊，剥羊皮制成长鼓，愤然起舞，以报父仇。以后，每逢这天，瑶民便汇聚一起，载歌载舞，纪念盘王。到今天，“盘王节”已逐步发展为庆祝丰收的联谊会。青年男女则借此机会以歌道情，寻觅佳偶。

姑娘街：是瑶族人民的传统节日，每年春节后的第一个街期举行。每逢这个街期、各族姑娘换上艳丽的民族服装，从四面八方涌向集市。节日的小镇，一派欢乐气氛，在广场上，各族姑娘围成圆圈，在乐器的伴奏下歌舞。还有陀螺比赛也很引人注目。陀螺是用坚硬的木头做成，比赛时，两组相隔一定距离，各组的人轮流用自己旋转的陀螺去碰击对方旋转的陀螺。击中后被击的陀螺依然在旋转者为胜。除此以外，街头巷尾摆满了五彩丝线、花边、银器、首饰等商品及各种美味小食。男男女女，熙熙攘攘，把大街挤得水泄不通。在欢乐的人流中，有身着桃花图服装，佩戴耳环，手镯的瑶族姑娘；有穿大领短衣、百褶裙，颈间套有三、四条项链的 苗族姑娘，有身着黑色衣裤，胸部佩戴大银环――“批索”的哈族姑娘，有身穿镶有花边，绣着美丽图案服装、头戴银泡泡 “鸡冠帽”的彝族姑娘。她们成群结伴，在集市上出售自己带来的农副产品，并在货摊前选购花边，五彩丝线和耳环、手镯等银质首饰。夕阳西下，小镇上人们陆续散去，而城外田野却歌声悠扬。各民族一对对男女青年，在山坡、树下、溪边、湖畔，纵情歌唱。歌声、琴声和欢笑声交织在一起，荡漾在“姑娘街”上。 瑶族的春节 瑶族人民过春节有一项别致而风趣的活动一一演“耕作戏”。大年初一，人们聚集在村寨的广场先要观看“耕作戏”。“耕作戏”由一人扮牛，一人伴扶犁的农夫，一人扮荷锄的农夫，三人载歌载舞，看完后，青年男女纵情歌舞。歌舞中，姑娘们如果看中意中人，就把自己精心绣制的花带或自己配戴的银饰，挂在小伙子腰间，以示爱慕，有些地区的瑶族新婚夫妇，则在新春佳节带上礼品，到岳父家拜年，女家必须设宴招待。席间，岳父唱山歌祝愿新婚夫妇辛勤劳动，和睦相处，白头到老。

“赶鸟节”：每年二月初一，是瑶族人民的“赶鸟节”。年年到了这一天，不管天晴下雨，方圆五、六十里的山寨男女青年，穿上一色宝蓝衬白镶边的节日民族服装，扎着彩色的头帕，套着绣花的鞋袜，撑着青布洋伞，一伙伙，一群群，聚会山头。对男对女，或四男四女，对坐于青草坪、岩头上，或依偎茶树蔸、松树下，甜蜜地对唱情歌、山歌、猜字歌、谜 子歌，从日出到月升，渴了，喝一捧清泉：饿了，吃几个粑耙。鸟雀忘了归巢，唱歌人不想回家，直到夜露湿透了头帕，他们才男送女，女送男、送过岭，送过山，送一程，唱一段，快进寨门了，才含情脉脉，依依不舍地分开。这一天，青年们忙着赶会对歌，寻找知音；老年人便在家里，把连夜舂出的糯米粑粑，捏成铜钱大小，戳在竹枝枝上，插在神坛边或堂屋门旁，名叫“鸟仔耙”，任邻居小孩们取食。说是乌雀啄了耙粑，就会把嘴壳粘住，再也不会糟蹋五谷了。到了晚上，耕山人过寨串火塘，品尝各家的“鸟仔耙”，希望有个好兆头。

倒稿节：农历十月十六日，是瑶族人民传统的欢庆丰收的日子。这时，稻子、红薯、包谷、粟米等农作物都己收割完毕，瑶族人民把这一天定为“倒稿节”。在这一天之前，谁种谁收，不准乱割滥收，否则按乡规民约处以罚款。过了这天，任何人可以上山下田收捡成果，谁收谁得，不得干涉。

“歌堂”节：是瑶族青年男女谈情说爱、唱歌求偶的节日。按传统习惯，每三至五年举行一次。一般在农历十月十六日举行历时三天、九天不等。当节日到来之前，各家各户都得事先通知远近的亲友前来观光。节日之夜，男女青年围着篝火，对唱情歌，以歌传情，歌长情深，通宵达旦才罢休。节日期间，人们穿着新衣裳，戴上新头巾，插上锦鸡毛；街头巷尾，熙熙攘攘、好不热闹。“耍歌堂”开始，即把祖公的牌位从庙中抬出来巡游、拜祭。后面伴随有锣鼓和腰鼓队，燃放土铜炮。当中老年人抬着祖公神像巡游街巷时，广场上聚集着一群群女青年、男青年则两个一对、三个一伙，对着年轻姑娘唱起歌来。参加唱歌的青年，有时达八、九十对。小伙子一支又一支，姑娘们仔细地打量着唱歌的小伙子，暗暗地选择心爱的人。小伙子们也尽情地唱呀，求得姑娘的欢心，白天在歌堂上认识后，晚上便可独自向姑娘们唱歌求爱。节日期间，每户人家做二十至三十斤的糯米糍粑，招待亲戚朋友。每户还出若干水酒（七斤左右），供人们任意饮用。

【建筑】

瑶族民居善于因地制宜，有“半边楼”、“全楼”和“四合院”之分。

“半边楼”一般为五柱三间，两头附建偏厦，或一头偏厦，或一头偏厦前伸建厢房。大门多在屋头上层屋场偏厦间。此种建筑多为红瑶所建。

“全楼”相对“半边楼”而称；一般建于沿河一带或半山较平坦的一层地基上。规模及附属建筑与“半边楼”同。花瑶、盘瑶多居“全楼”。

“四合院”在较平坦的地面上连接修建四幢“全楼”合成的房屋，中间有一小块方形空地庭院，故称“四合院”。这种建筑仅为沿河一带红瑶富裕人家所居。