古代的术数家用十二种动物来支配十二地支，子为鼠、丑为牛、寅为虎、卯为兔、辰为龙、巳为蛇、午为马、未为羊、申为猴、酉为鸡、戌为狗、亥为猪。十二生肖之说始于东汉，民俗认为，人生在某年就与某种动物相似，如子年生的肖鼠、丑年生的肖牛、寅年生的肖虎、卯年生的肖兔、辰年生的肖龙、巳年生的肖蛇、午年生的肖马、未年生的肖羊、申年生的肖猴、酉年生的肖鸡、戌年生的肖狗、亥年生的肖猪，称为十二生肖，也叫十二属相。隋唐时期，开始使用十二种动物组成纹饰，称十二生肖纹样。以后，历代都有十二生肖图案，在民间吉祥剪纸中也普遍存在并广泛流传至今。此幅剪纸为申猴。

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